Cada vez mais crianças e adolescentes estão se sentindo tristes, sem esperança e ansiosos hoje em dia. Cientistas e médicos estão trabalhando duro para entender como ajudá-los a se sentir melhor. Uma opção de tratamento é a medicação antidepressiva, mas há muita confusão sobre se esses remédios são seguros e úteis para jovens.

Quantas Crianças Estão com Dificuldades?

Os números são bem assustadores:

• 4 em cada 10 estudantes do ensino médio dizem que se sentem muito tristes ou sem esperança por longos períodos

• Isso é um aumento em relação a 3 em cada 10 estudantes há apenas 10 anos

• 2 em cada 10 adolescentes já pensaram seriamente em suicídio

• Meninas e adolescentes LGBTQ+ estão enfrentando ainda mais dificuldades, com mais da metade relatando sentimentos de tristeza ou desesperança

Em 2022, cerca de 4,5% das crianças e jovens de 12 a 25 anos estavam tomando medicamentos antidepressivos. Mais médicos têm prescrito esses remédios, especialmente durante e após a COVID-19.

O Que Dizem os Especialistas?

Três médicos e pesquisadores da Stanford Medicine estudaram essa questão cuidadosamente. Veja o que eles descobriram:

A conclusão principal: Os antidepressivos são seguros e funcionam bem para muitas crianças e adolescentes, mas devem sempre ser monitorados por médicos treinados. Além disso, o remédio não deve ser o único tratamento — a terapia também é muito importante.

Como os Antidepressivos Funcionam?

Os antidepressivos mais comuns são chamados de ISRS (inibidores seletivos da recaptação de serotonina). Veja como eles funcionam em termos simples:

1. Seu cérebro usa uma substância química chamada serotonina para ajudar as células cerebrais a se comunicarem

2. A serotonina ajuda a controlar suas emoções e seu humor

3. Normalmente, as células cerebrais reciclavam a serotonina depois de usá-la

4. Os ISRS impedem esse reaproveitamento, então há mais serotonina disponível no seu cérebro

5. Mais serotonina pode ajudar a melhorar o humor e reduzir a ansiedade

Por muito tempo, os médicos pensaram que a depressão era causada por serotonina em quantidade insuficiente no cérebro. Alguns estudos recentes questionam essa ideia, mas as evidências mostram claramente que os ISRS funcionam bem para muitos adolescentes com:

• Depressão maior

• Transtornos de ansiedade

• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)

Quando os Médicos Prescrevem Antidepressivos?

A Dra. Jennifer Derenne, da Stanford Medicine, explica que os antidepressivos só devem ser prescritos quando uma criança ou adolescente tiver sido oficialmente diagnosticado com uma condição de saúde mental, como depressão maior ou transtorno de ansiedade.

Mas, mesmo com um diagnóstico, o remédio pode não ser a primeira escolha.

“Só porque alguém tem depressão ou ansiedade não significa que precisamos correr para os remédios”, disse a Dra. Derenne. “Também existem métodos de terapia baseados em evidências que podem ser muito eficazes.”

Para depressão leve: A terapia (como a terapia cognitivo-comportamental, ou TCC) geralmente é tentada primeiro.

Para depressão moderada ou grave: Os médicos часто usam antidepressivos e terapia juntos desde o início.

A Dra. Cordelia Ross, que trabalha na Clínica de Transtornos do Humor Pediátricos de Stanford, diz: “Para aqueles com sintomas mais graves, eu digo: 'Temos tratamentos eficazes; por que não estar aberto a eles se você está sofrendo?'”

Como Saber Quando um Adolescente Precisa de Ajuda?

Nem sempre é fácil perceber quando as oscilações normais de humor da adolescência se tornam algo mais sério. O Dr. Antonio Hardan sugere observar três áreas principais da vida de um adolescente:

1. Relacionamentos Familiares

• Os relacionamentos familiares estão piorando muito?

• O adolescente está se afastando completamente da família?

2. Desempenho Escolar

• As notas caíram bastante?

• O adolescente perdeu o interesse pelas aulas e atividades que antes adorava?

3. Amizades

• O adolescente deixou de ser sociável?

• Ele/ela se afastou de amizades de longa data?

Se houver mudanças grandes e duradouras nessas áreas, pode ser hora de procurar ajuda profissional.

Efeitos Colaterais dos Antidepressivos

Os antidepressivos podem causar efeitos colaterais em adolescentes, assim como em adultos:

• Ganho de peso

• Problemas estomacais

• Problemas de sono

• Menor interesse em relacionamentos românticos

A maioria dos efeitos colaterais é controlável, e os médicos podem ajudar a ajustar a medicação, se necessário.

O Aviso em Caixa-Preta: O Que Preocupa os Pais

Em 2004, a FDA colocou um “aviso em caixa-preta” nos antidepressivos, dizendo que eles poderiam aumentar pensamentos suicidas em adolescentes. Veja o que aconteceu:

• A FDA estudou quase 400 ensaios clínicos

• Eles descobriram que 4% dos adolescentes que tomavam antidepressivos tinham pensamentos suicidas, em comparação com 2% que tomavam comprimidos falsos (placebos)

• Importante: Nenhum adolescente nesses estudos morreu por suicídio

O que aconteceu depois do aviso:

• As prescrições de antidepressivos para crianças caíram mais de 30%

• Infelizmente, as taxas de suicídio entre adolescentes realmente aumentaram na década seguinte

O que os médicos dizem agora: A Dra. Ross diz aos pais: “Se seu filho começar a usar este medicamento e começar a expressar pensamentos suicidas, me avise imediatamente. Isso é uma emergência e levamos isso muito a sério. Mas eu não espero que isso aconteça. Espero que a ideação suicida e a depressão melhorem com esses medicamentos.”

O aviso ainda existe, mas muitos médicos acham que ele assustou as pessoas e as afastou de tratamentos que poderiam, de fato, salvar vidas.

Como a Terapia Ajuda

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) já foi comprovada como eficaz para a depressão em adolescentes. Ela funciona ainda melhor quando combinada com antidepressivos.

O que a TCC ensina:

• Como reconhecer padrões de pensamento negativos

• Como mudar esses pensamentos

• Como mudar comportamentos que pioram a depressão

• Habilidades de enfrentamento para lidar com estresse e emoções difíceis

Os desafios da terapia:

• Há escassez de bons terapeutas que trabalhem com crianças e adolescentes

• Nem todos os terapeutas têm o mesmo nível de habilidade

• A terapia exige mais esforço tanto do adolescente quanto dos pais

• Os pais precisam aprender as estratégias ensinadas e praticá-las em casa

O Dr. Hardan explica: “A educação dos pais é muito importante. Não é só, tudo bem, vou deixar meu filho no terapeuta e buscá-lo uma hora depois.”

Tomando a Decisão Certa

Cada família precisa tomar sua própria decisão sobre o tratamento. A Dra. Derenne diz: “Às vezes, quando as pessoas se sentam comigo, elas ficam surpresas porque eu não estou simplesmente empurrando pílulas. Eu sempre vou respeitar as opiniões das famílias.”

Pontos principais para lembrar:

• Depressão e ansiedade são condições médicas reais, assim como asma ou diabetes

• Há tratamentos eficazes disponíveis

• A medicação pode ser muito útil, mas não é a única opção

• A terapia também é importante e eficaz

• O melhor tratamento muitas vezes combina medicação e terapia

• Qualquer tratamento deve ser monitorado por profissionais treinados

A Conclusão

As dificuldades de saúde mental em adolescentes são sérias e não devem ser ignoradas. A boa notícia é que existem tratamentos eficazes disponíveis. Embora os antidepressivos não sejam adequados para todos, eles podem salvar a vida de adolescentes com depressão ou ansiedade moderada a grave.

O mais importante é:

1. Reconhecer quando um adolescente precisa de ajuda

2. Obter avaliação e diagnóstico profissionais

3. Trabalhar com médicos e terapeutas qualificados

4. Considerar todas as opções de tratamento

5. Monitorar o progresso com atenção

6. Lembrar que melhorar leva tempo

Se você ou alguém que você conhece estiver enfrentando depressão ou tendo pensamentos de suicídio, é importante buscar ajuda imediatamente. Essas condições têm tratamento, e as coisas podem melhorar.

Artigo original: “What the science says about antidepressants for kids and teens” por Rachel Tompa, Stanford University

Fornecido por: Stanford University