A Ideia Principal

‘Viagem mental no tempo’ pode restaurar memórias ao seu estado anterior, conclui novo estudo

Por Krystal Kasal da Phys.org, editado por Lisa Lock, revisado por Robert Egan

O Que Sabemos Sobre Memórias Esquecidas

Vários estudos mostraram que as memórias esquecidas podem não ser tão impossíveis de recuperar quanto pensávamos. A memória parece estar estreitamente conectada à situação em que foi formada. Isso significa que lembrar cheiros, sons e outras coisas do ambiente, assim como quaisquer sentimentos que você tinha quando a memória foi formada, pode ajudar você a recuperá-la. No entanto, esses estudos sobre memória ainda não conseguiram descobrir realmente como esse tipo de recuperação da memória é esquecido depois que você se lembra dele.

A maioria das pessoas sabe que se lembrar de algo geralmente fica cada vez mais difícil com o passar do tempo. Mas a taxa com que esquecemos na verdade desacelera ao longo do tempo de maneira irregular porque nossos cérebros continuam trabalhando na organização das memórias. Em outras palavras, os humanos esquecem um evento mais rapidamente nos primeiros dias ou semanas, e então o esquecimento se estabiliza um pouco e menos da memória é perdida ao longo de períodos mais longos.

O Que os Cientistas Queriam Descobrir

Em um novo estudo publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, um grupo de cientistas alemães quis descobrir se lembrar memórias com “viagem mental no tempo” pode restaurar o quão bem você consegue lembrá-las e a rapidez com que você as esquece ao estado em que estavam logo depois de você tê-las aprendido pela primeira vez.

Para isso, recrutaram 1.216 pessoas para realizar dois experimentos diferentes de memória.

Como o Experimento Funcionou

Os participantes foram divididos em quatro grupos para cada experimento. No primeiro experimento, os grupos tinham de memorizar uma lista de palavras, e no segundo experimento, os participantes receberam um texto para ler.

Um grupo de cada experimento foi solicitado a recordar o material sem nenhuma forma de viagem mental no tempo (chamada de “reinstauração de contexto”). Os outros grupos usaram a reinstauração de contexto ao lembrar seus pensamentos e sentimentos no momento em que aprenderam o material pela primeira vez. Esses grupos foram solicitados a recordar os materiais em momentos diferentes: 4 horas, 24 horas ou 7 dias após a aprendizagem inicial dos materiais.

O Que os Cientistas Esperavam

Os cientistas esperavam ver uma espécie de rejuvenescimento (renovação) das memórias. “A hipótese do rejuvenescimento pressupõe que viajar mentalmente de volta ao momento em que as memórias mais antigas foram originalmente aprendidas reverte esses efeitos: isso torna as memórias mais fáceis de lembrar logo após a viagem mental no tempo, além de fazer com que desapareçam na mesma taxa em que desapareceram originalmente, criando efetivamente uma cópia de como as memórias estavam em um ponto anterior no tempo.”

O Que Encontraram

E foi basicamente isso que o experimento mostrou. Os pesquisadores descobriram que, após a reinstauração de contexto, o padrão de esquecimento dos participantes inverteu o curso e correspondeu de perto à curva original de esquecimento logo após a memória ter sido formada. Mas isso não aconteceu com os participantes que não usaram os métodos de viagem mental no tempo.

No entanto, esse método funcionou melhor quando o intervalo entre aprender a memória e fazer a reinstauração era menor — em 4 ou 24 horas — em comparação com o período mais longo de 7 dias. A chance de trazer a memória de volta por meio da reinstauração de contexto e o quanto da memória retornou ficaram mais fracos em intervalos de tempo mais longos.

A Comparação com Sísifo

Os autores do estudo comparam a ideia da ressurreição da memória ao mito de Sísifo empurrando sua pedra montanha acima, só para ela rolar de volta. Eles dizem: “A reversão fez com que as memórias ficassem novamente semelhantes a como eram em um ponto anterior no tempo, com o esquecimento após a viagem mental no tempo seguindo exatamente o mesmo caminho do esquecimento após a aprendizagem inicial.”

“Essa imagem de uma ressurreição das memórias à maneira de Sísifo é diferente da ideia de que a reinstauração de contexto causada pela viagem mental no tempo é apenas algo temporário. Se fosse temporária, a melhora da memória deveria ter desaparecido pouco depois da tentativa de reinstauração, e o quão bem você poderia lembrar das coisas rapidamente se tornaria o mesmo que se você não tivesse tentado a reinstauração de forma alguma.”

O Que Isso Significa para a Vida Real

O estudo oferece alguma esperança de que memórias antigas possam ser recuperadas, mas há algumas diferenças entre memórias formadas na vida real e aquelas usadas neste experimento. É possível que as situações mais ricas e reais nas quais as memórias costumam ser formadas criem efeitos de rejuvenescimento mais fortes, mas são necessárias mais pesquisas para descobrir como esse efeito pode ser diferente fora do laboratório e se algumas memórias podem ser rejuvenescidas após períodos mais longos.

Como Funciona a Viagem Mental no Tempo

A viagem mental no tempo, ou reinstauração de contexto, funciona fazendo você lembrar:

• O que você estava pensando quando aprendeu algo pela primeira vez

• Como você estava se sentindo naquele momento

• Como era o ambiente (sons, cheiros, imagens)

• Quaisquer outros detalhes de quando a memória foi formada pela primeira vez

Quando você faz isso, seu cérebro essencialmente “reinicia” a memória para agir como se ela fosse nova novamente, tornando-a mais fácil de lembrar e fazendo com que desapareça na mesma taxa que desapareceu quando era nova.

O Essencial

Esta pesquisa mostra que pode haver maneiras de fazer memórias antigas funcionarem como novas novamente, pelo menos por um tempo. Ao usar técnicas de viagem mental no tempo, você pode conseguir se lembrar melhor das coisas, especialmente se tentar esse método nos primeiros um ou dois dias após aprender algo.

No entanto, os cientistas ainda precisam fazer mais pesquisas para entender quão bem isso funciona com memórias da vida real e se isso pode ajudar com memórias muito mais antigas do que uma semana.

Mais informações: O estudo completo se chama “A reinstauração do contexto temporal das memórias na codificação causa um rejuvenescimento da memória à maneira de Sísifo” e foi publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 2025.