O que os cientistas descobriram?

Um novo estudo da Universidade de Michigan descobriu que ajudar amigos próximos pode fazer com que adultos mais velhos se sintam mais felizes. Mas há uma reviravolta interessante: isso funciona de maneira diferente para homens e mulheres.

Que tipo de ajuda estamos falando?

Adultos mais velhos ajudam seus amigos de três maneiras principais:

1. Apoio emocional (o mais comum) – Ouvir problemas, oferecer conforto

2. Conselhos – Compartilhar sabedoria e sugestões

3. Ajuda prática – Buscar remédios, preparar refeições, ajudar nas tarefas domésticas

Os resultados surpreendentes

Para todos: Fazer tarefas práticas para amigos — como resolver recados ou ajudar em casa — está associado a se sentir mais feliz. Essas atividades ajudam adultos mais velhos a se sentirem úteis e necessários.

A diferença de gênero:

• Homens mais velhos têm menos probabilidade do que as mulheres de oferecer apoio emocional aos amigos

• Quando homens mais velhos REALMENTE oferecem apoio emocional, eles costumam se sentir MENOS felizes naquele dia

• Mulheres mais velhas não têm esse problema — elas se sentem bem ao oferecer apoio emocional

Por que os homens se sentem diferente?

“Oferecer apoio emocional aos amigos pode estar ligado a um humor positivo mais baixo para homens mais velhos, possivelmente devido à expressão de empatia ou à discussão de emoções”, disse a pesquisadora Crystal Ng.

Em outras palavras, falar sobre sentimentos pode deixar homens mais velhos desconfortáveis porque:

• As amizades dos homens geralmente são baseadas em fazer atividades juntos, e não em falar sobre emoções

• A sociedade espera que os homens sejam fortes e não emotivos

• Ter conversas emocionais profundas pode parecer estranho ou estressante para eles

As amizades das mulheres, por outro lado, geralmente são construídas com base em conversar e compartilhar sentimentos, então o apoio emocional parece natural.

Quem eles estudaram?

Pesquisadores conversaram com 180 adultos mais velhos em Austin, Texas (idade média 74 anos). Durante quase uma semana, esses adultos relataram o que fizeram para ajudar os amigos e como se sentiram — a cada três horas!

Por que os amigos importam

“Como os amigos são escolhidos e geralmente trazem alegria, eles podem ser especialmente importantes para o bem-estar emocional na velhice”, explicou Ng.

Isso é especialmente importante para adultos mais velhos que:

• Não são casados

• Perderam o cônjuge

• São divorciados

• Não têm filhos

Quebrando estereótipos

Muitas pessoas acham que adultos mais velhos só RECEBEM ajuda porque são fracos ou doentes. Este estudo mostra que isso está errado!

“Muitos adultos mais velhos ainda estão oferecendo apoio”, disse Ng. Ajudar amigos é uma escolha ativa que mantém as pessoas mais velhas engajadas com a vida.

O que isso significa

Para homens mais velhos: programas que incentivam ajuda prática (como consertar coisas, resolver recados ou ajudar em tarefas) podem ser melhores para sua felicidade do que programas focados em conversas emocionais.

Para todos: Ajudar amigos de maneiras práticas pode fazer com que adultos mais velhos sintam que ainda têm um propósito e são úteis.

Em resumo

Ajudar amigos próximos pode aumentar a felicidade em adultos mais velhos, mas o TIPO de ajuda importa — especialmente para os homens. A ajuda prática, mão na massa, parece fazer bem a todos, enquanto o apoio emocional funciona melhor para mulheres do que para homens.

A principal lição? Deixe que os adultos mais velhos ajudem seus amigos de maneiras que lhes pareçam confortáveis e naturais!