Pacientes que chegam despreparados, por exemplo, sem histórico médico relevante, listas de medicamentos, informações de seguro ou compreensão de suas condições , geram custos adicionais substanciais por meio de diagnóstico tardio, exames duplicados, complicações evitáveis e prestação de cuidados ineficiente.

Encargos Financeiros Diretos para Pacientes

Pacientes despreparados enfrentam custos diretos mais altos devido a extensas investigações diagnósticas necessárias pela ausência de histórico médico. Os departamentos de emergência realizam avaliações mais abrangentes quando o status basal é desconhecido, com custos marginais por paciente variando de US$ 300 a US$ 400.[1] Para pacientes sem seguro especificamente, 18% das visitas ao pronto-socorro com alta após atendimento resultaram em gastos catastróficos com saúde (definidos como custos diretos superiores a 10% da renda familiar), com esse risco aumentando 66% entre 2006 e 2017.[2] Entre o quartil de menor renda, quase um terço (28,5%) das visitas a pronto-socorro de pacientes sem seguro atendiam aos critérios de gasto catastrófico até 2017.[2]

Contas médicas de encontros despreparados comprometem necessidades básicas do lar, prejudicam pontuações de crédito e criam dificuldades econômicas de longo prazo. Grandes contas médicas inesperadas impedem os pacientes de comprar itens essenciais, contribuem para o estresse psicossocial e afetam o comportamento futuro de busca por cuidados.[2] Ao longo de 4 anos, 17,4% dos adultos enfrentam encargos financeiros pelo menos uma vez, com 53,2% dos falecidos experimentando encargos financeiros nos anos anteriores à morte — sugerindo que a maioria dos indivíduos acabará enfrentando gastos com saúde onerosos.[3] A maioria dos indivíduos que experimenta gastos catastróficos com saúde anualmente possui seguro de saúde privado, indicando que o seguro por si só não elimina o risco financeiro.[2]

Custos e Ineficiências em Nível de Sistema

A falta de preparação leva a cuidados tardios e, paradoxalmente, a despesas totais mais altas. Quando o compartilhamento de custos aumenta, o uso de cuidados pelos pacientes diminui, mas as pessoas com pior saúde são as mais propensas a reduzir gastos, e essa redução pode deixar de diminuir o uso em nível sistêmico, em vez disso deslocando o cuidado dos doentes e pobres para pacientes saudáveis e ricos.[4] Quando o Medicare adicionou novos copagamentos, as consultas ambulatoriais diminuíram, mas as internações hospitalares aumentaram, demonstrando como o cuidado tardio gera custos subsequentes.[4]

O atendimento no departamento de emergência é inerentemente mais caro quando as informações do paciente não estão disponíveis. Os pronto-socorros aplicam a heurística de “considerar o pior primeiro” e realizam avaliações diagnósticas extensas porque o histórico médico anterior não está disponível e os clínicos não conhecem o estado basal dos pacientes.[1] Isso torna o pronto-socorro um local caro e ineficiente para receber a maior parte dos cuidados não urgentes, com custos substancialmente mais altos do que as alternativas de atenção primária.

Desfechos de Saúde e Gastos Evitáveis

A apresentação tardia devido à falta de preparação resulta em doença mais grave, internações mais longas e custos mais altos. Maior compartilhamento de custos está associado a menores chances de os pacientes se apresentarem com doença precoce e não complicada; por exemplo, pacientes com diverticulite perfurada permanecem hospitalizados por mais tempo (10,4 vs 8,6 dias) e pagam aproximadamente US$ 1.100 a mais por internação do que pacientes com diverticulite não complicada.[5] Os pacientes têm menor probabilidade de receber cirurgia ideal ou minimamente invasiva quando chegam tardiamente com doença complicada.

Os gastos evitáveis estão concentrados entre pacientes despreparados e de alto custo. Entre os pacientes de alto custo do Medicare, 44,0% experimentaram pelo menos um atendimento potencialmente evitável, representando 71,5% do total de gastos evitáveis.[6] Os pacientes de alto custo tiveram uma média de US$ 11.502 em gastos potencialmente evitáveis — mais de 20 vezes o valor dos pacientes que não eram de alto custo (US$ 510).[6] Pacientes gravemente doentes, frágeis ou com transtornos mentais responderam pela maior proporção de gastos potencialmente evitáveis no total.

Disparidades de Acesso e Mutualização de Risco

A dependência de pagamentos diretos em vez de fundos coletivos pré-pagos deixa os pacientes mal posicionados para acessar cuidados sem dificuldade financeira. Países com mecanismos mais fortes de pré-pagamento e mutualização de risco reduzem a probabilidade de indivíduos enfrentarem catástrofe financeira ou de renunciarem a cuidados necessários por incapacidade de pagamento.[7] A alta dependência de pagamentos diretos está associada a maior risco de domicílios serem empurrados para a pobreza por causa de pagamentos de saúde ou de deixarem de fazer o tratamento necessário.[7]

Custos Adicionais de Complicações Evitáveis

Condições adquiridas no hospital e erros médicos , potencialmente exacerbados por informações incompletas do paciente, geram custos adicionais substanciais e mortalidade. Quando um histórico completo do paciente não está disponível, o risco de eventos adversos, erros de medicação e intervenções duplicadas ou contraindicadas aumenta, embora estimativas específicas de custo para erros relacionados à preparação exijam quantificação adicional.[8]

1. Adultos sem seguro que se apresentam aos departamentos de emergência dos EUA: suposições versus dados. The Journal of the American Medical Association. 2008. Newton MF, Keirns CC, Cunningham R, Hayward RA, Stanley R.

2. Avaliando gastos catastróficos com saúde entre pessoas sem seguro que buscam atendimento em hospitais dos EUA… JAMA Health Forum. 2021. Scott KW, Scott JW, Sabbatini AK, et al.

3. Risco de gastos onerosos com cuidados de saúde ao longo do tempo nos EUA. JAMA Internal Medicine. 2025. Gaffney A, McCormick D, Dickman SL, et al.

4. Desigualdade e o sistema de saúde nos EUA. Lancet. 2017. Dickman SL, Himmelstein DU, Woolhandler S.

5. Associação do compartilhamento de custos com apresentação tardia e complicada de apendicite aguda ou Div… JAMA Health Forum. 2021. Loehrer AP, Leech MM, Weiss JE, et al.

6. Gastos potencialmente evitáveis entre pacientes do Medicare de alto custo: implicações para o atraso na assistência médica… Journal of General Internal Medicine. 2020. Khullar D, Zhang Y, Kaushal R.

7. O progresso em direção à cobertura universal de saúde melhora a saúde da população? Lancet. 2012. Moreno-Serra R, Smith PC.

8. Estimando o custo adicional de internação hospitalar e a mortalidade associados a condições hospitalares selecionadas… Agency for Healthcare Research and Quality (2017). 2017. Tyler Bysshe MPH, Yue Gao MPH, Krysta Heaney-Huls MPH, et alDiretriz