Abra o armário de remédios de um idoso típico e você poderá encontrar uma pequena farmácia ali. Uma pílula para pressão arterial, uma para o colesterol, algo para dormir, um par de comprimidos para o estômago, além de alguns cuja finalidade original ninguém mais se lembra ao certo.

Esse acúmulo tem um nome: polifarmácia, que geralmente significa tomar cinco ou mais medicamentos ao mesmo tempo. E os especialistas afirmam cada vez mais que os idosos precisam de uma solução simples e poderosa: um check-up anual, apenas para as suas prescrições.

Quão comum é o acúmulo de comprimidos?

Muito. Esta não é uma situação rara, é a norma. Pesquisas mostram que cerca de 39% dos adultos com 65 anos ou mais tomam cinco ou mais medicamentos, com taxas ainda mais altas em idosos frágeis. Quase 1 em cada 5 idosos americanos toma dez ou mais, um nível tão extremo que tem o seu próprio nome assustador: hiperpolifarmácia.

Ora, para ser justo, muitos comprimidos não são automaticamente algo ruim. Muitos idosos têm várias condições de saúde e realmente precisam de vários medicamentos. O verdadeiro problema não são os muitos medicamentos. São os medicamentos inadequados, aqueles que já não são necessários, que causam mais mal do que bem, que colidem perigosamente entre si ou que, para começar, nunca foram uma boa ideia.

O dano real: quedas, confusão e idas ao hospital

Quando a lista de medicamentos fica confusa, as consequências são graves e bem documentadas.

Reações adversas a medicamentos causam uma parcela significativa das internações hospitalares em idosos, apresentando-se frequentemente como quedas, confusão mental (delirium) ou sangramentos. Os medicamentos mais frequentemente culpados incluem anticoagulantes, diuréticos e certos medicamentos para pressão arterial.

O panorama geral é preocupante. Um grande estudo com mais de 3 milhões de idosos descobriu que a polifarmácia estava associada a um risco de morte 25% maior, com o risco aumentando para cada comprimido diário extra. Outro estudo encontrou uma associação ainda mais forte. E, em idosos frágeis, mais medicamentos significavam piores resultados em todos os aspectos.

Há uma razão para um importante grupo de geriatria listar os medicamentos como uma das coisas fundamentais a serem avaliadas em idosos, lado a lado com o que importa para eles, sua cognição e sua mobilidade. Os medicamentos, especialmente os que causam sonolência ou confusão mental, são os principais causadores de quedas e declínio mental. E esses mesmos medicamentos são alguns dos mais prescritos.

O que está sendo prescrito que não deveria?

Os médicos, na verdade, dispõem de ferramentas úteis, com nomes como Critérios de Beers e STOPP/START, que listam os medicamentos que os idosos geralmente deveriam evitar ou usar com cautela.

Mesmo assim, a escala de prescrições de risco é impressionante. Uma análise dos dados do Medicare nos EUA descobriu que 56 milhões de prescrições foram entregues a idosos para medicamentos que os especialistas dizem para evitar, custando quase um bilhão de dólares. Os culpados mais comuns incluíam certos remédios para dormir e para ansiedade, medicamentos antigos de alergia e alguns antidepressivos.

Em um estudo com idosos que tomavam múltiplos medicamentos, quase 74% estavam tomando pelo menos um medicamento que provavelmente não deveriam, e quase 79% estavam sem um medicamento que provavelmente deveriam estar tomando. Muitos idosos estão, simultaneamente, supermedicados e submedicados. A lista é longa demais e, de alguma forma, incompleta.

A solução: revisar e "desprescrever"

A solução é maravilhosamente simples em conceito. Sentar, olhar para cada medicamento que uma pessoa toma e perguntar sobre cada um deles: "Isso ainda está ajudando mais do que prejudicando, considerando a saúde e os objetivos desta pessoa agora?" Em seguida, parar ou reduzir aqueles que não passam no teste.

Esse processo cuidadoso de redução é chamado de desprescrição. Especialistas recomendam uma revisão completa da medicação pelo menos uma vez por ano para idosos, além de uma verificação a cada mudança de cuidados (como após uma internação hospitalar). O lema de uma grande campanha resume bem: não prescreva um novo medicamento sem antes revisar a lista inteira.

⚠️ Não pare ou reduza nenhum medicamento por conta própria. A desprescrição é uma conversa com o médico prescritor, não um projeto individual.

Alguns medicamentos precisam ser descontinuados lentamente — parar abruptamente pode desencadear abstinência perigosa ou efeitos de rebote. Betabloqueadores podem causar taquicardia rebote e arritmias. Benzodiazepínicos e certos antidepressivos têm síndromes de abstinência que podem incluir convulsões. Corticoides interrompidos sem desmame podem causar crise adrenal. Antipsicóticos interrompidos abruptamente podem desencadear recaída psicótica ou rebote. A maneira correta de enxugar uma lista de medicamentos é levar todo o estoque de frascos (incluindo suplementos e comprimidos de venda livre) a um médico ou farmacêutico e solicitar uma revisão estruturada. Muitas farmácias oferecem revisões de medicamentos gratuitas — pergunte. A conversa frequentemente resulta em menos comprimidos e em um plano de desmame mais seguro para os que estão sendo retirados.

Uma boa revisão analisa pontos como: Cada medicamento corresponde a um problema de saúde atual real? A dose está correta para a idade da pessoa e para a função renal? Algum medicamento está colidindo com outro? Um medicamento poderia estar causando um sintoma (em vez de tratá-lo)? A rotina pode ser simplificada? E, com delicadeza, a pessoa provavelmente viverá o suficiente para se beneficiar de um medicamento cujo retorno é esperado para daqui a anos?

Isso funciona de verdade?

A evidência é sólida, embora não seja mágica. As revisões de medicamentos reduzem de forma confiável o número de medicamentos desnecessários e de risco que as pessoas tomam. Uma revisão de pacientes hospitalizados constatou que a revisão de medicamentos reduziu as readmissões em cerca de 8%. Outra grande revisão sugeriu que revisões abrangentes poderiam até diminuir o risco de morte, embora as evidências nesse ponto sejam menos certas.

A prova mais impressionante veio de um ensaio clínico chamado D-PRESCRIBE. Farmacêuticos forneceram aos pacientes informações de fácil leitura sobre seus medicamentos de risco e também enviaram recomendações aos seus médicos. O resultado? 43% dos pacientes tiveram suas prescrições inadequadas interrompidas em 6 meses, em comparação com apenas 12% no atendimento regular. A lição: quando você realmente envolve os pacientes diretamente, a desprescrição funciona muito melhor.

Reviravolta: os pacientes QUEREM isso

Eis um mito que vale a pena desconstruir. Os médicos costumam presumir que os pacientes idosos vão se apegar aos seus comprimidos e resistir a qualquer redução. Os dados dizem o oposto.

Uma pesquisa com idosos americanos revelou que 92% estavam dispostos a parar de tomar um ou mais medicamentos se o médico dissesse que não havia problema, e 67% ativamente queriam tomar menos comprimidos. Pessoas que tomavam seis ou mais medicamentos estavam especialmente ansiosas por isso.

Portanto, há uma lacuna estranha. Os médicos dizem "os pacientes não vão querer", enquanto os pacientes estão praticamente sentados esperando que lhes perguntem. Alguém só precisa iniciar a conversa.

Por que as revisões anuais já não acontecem?

Se as revisões são tão úteis e os pacientes estão tão dispostos, qual é o impedimento? As barreiras estão embutidas no sistema:

• Tempo. Uma revisão minuciosa para quem toma mais de 10 medicamentos pode levar de 30 a 45 minutos, o que uma consulta apressada raramente permite.

• Muitos envolvidos. Os idosos costumam consultar vários especialistas, cada um adicionando comprimidos, sem que ninguém supervisione a lista completa.

• Dinheiro. Em muitos sistemas, fazer uma revisão de medicamentos paga mal ou simplesmente não paga, o que desestimula exatamente o que mais ajuda.

• Lacunas na formação. Muitos médicos não aprenderam muito sobre desprescrição, e as diretrizes raramente dizem quando parar um medicamento.

• Medo. Os médicos se preocupam com o retorno dos sintomas ou com a possibilidade de serem culpados se interromperem algo, mesmo quando continuar é o maior risco.

• O efeito dominó. Às vezes, um medicamento é prescrito para tratar o efeito colateral de outro medicamento, criando uma reação em cadeia de comprimidos que ninguém para para desvendar.

O veredito

A polifarmácia não é uma doença. Geralmente é o resultado de boas intenções que se acumulam ao longo dos anos sem que ninguém aperte o botão de pausa para reavaliar. Uma revisão anual de medicamentos para idosos, especialmente aqueles que tomam cinco ou mais remédios, é uma das medidas mais baratas e de maior retorno em toda a medicina.

As ferramentas existem. Os pacientes estão dispostos. A evidência apoia. O que falta é o sistema para fazer isso acontecer, como o auxílio de farmacêuticos subsidiados, tempo de consulta reservado e remuneração justa. O objetivo é simples: tornar o check-up anual de prescrições tão rotineiro e normal quanto um exame físico anual.

Às vezes, a mudança mais saudável não é adicionar mais um comprimido. É retirar alguns.

Este artigo destina-se à educação geral e não constitui aconselhamento médico. A polifarmácia — tomar cinco ou mais medicamentos — é comum em idosos e frequentemente apropriada do ponto de vista clínico; a questão não é o número de comprimidos, mas se cada um deles continua justificando seu espaço. A revisão anual de medicamentos é uma conversa real que um médico, farmacêutico ou ambos podem conduzir; muitas farmácias oferecem revisões gratuitas e a maioria dos clínicos acolhe bem a discussão. Nunca pare, reduza ou pule doses por conta própria — alguns medicamentos necessitam de descontinuação gradual, e um plano estruturado por um prescritor é o caminho seguro para tomar menos comprimidos.