Ouvimos dizer para usar protetor solar desde que a maioria de nós se lembra. Há comerciais. Há outdoors. Há aquele amigo que reaplica a cada 40 minutos como um relógio. Então, você pensaria que, a esta altura, a queimadura solar estaria seguindo o caminho do telefone de disco.

Não.

Em 2024, a Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde descobriu que cerca de 88,1 milhões de adultos americanos sofreram pelo menos uma queimadura solar no ano anterior. Isso representa 35,1 por cento de todos os adultos no país. E 18,8 milhões de pessoas (7,5 por cento) conseguiram se queimar quatro ou mais vezes. Isso não é um erro de principiante. Isso é um hobby.

Aqui está a parte que realmente deveria doer. Em 1999, a taxa de queimaduras solares era de 30,7 por cento. Uma análise de 2019 a estimou em 31,02 por cento. Duas décadas de avisos, e o ponteiro mal se moveu. Fizemos um progresso enorme no tabagismo, cintos de segurança e gorduras trans. A queimadura solar apenas deu de ombros e permaneceu no mesmo lugar.

Onde o estrago acontece

Então, quando as pessoas se queimam? O cenário isolado mais comum foi estar dentro, sobre ou perto da água, o que representou 60,6 por cento dos casos. A água reflete a luz solar de volta para você, então você basicamente é atingido duas vezes, e a brisa fresca engana sua pele fazendo-a pensar que está tudo bem.

Outras situações comuns incluíram exercitar-se ao ar livre (24,7 por cento), consumir bebidas alcoólicas (17,6 por cento), bronzear-se de propósito (15,9 por cento) e trabalhar sob o sol para viver (12,9 por cento).

Mas aqui está a reviravolta digna de um podcast de crimes reais: 55,1 por cento das pessoas que sofreram queimaduras solares disseram que estavam usando protetor solar quando isso aconteceu.

O grande mistério do protetor solar

Se mais da metade das pessoas queimadas estava usando protetor solar, o que há de errado? Protetor solar é uma farsa?

Não. Protetor solar funciona. O problema são as pessoas.

Um estudo de 2018 descobriu que, no mundo real, o uso de protetor solar estava na verdade associado a uma maior chance de se queimar. Isso parece contraditório até você entender o porquê. As pessoas que passam protetor solar costumam fazer isso errado. Usam muito pouco. Esquecem de reaplicar depois de nadar ou suar. E pior de tudo, tratam o protetor solar como um campo de força que lhes permite ficar fora de casa por seis horas seguidas, ignorando a sombra, chapéus e mangas compridas. Não foi a loção que falhou. Foi o plano.

Quando o protetor solar é realmente testado diretamente, o produto mais forte claramente vence. Em um experimento inteligente em uma estação de esqui, 199 pessoas aplicaram FPS 50+ de um lado do rosto e FPS 100+ do outro. Após um dia nas pistas, 55,3 por cento ficaram mais queimados do lado do FPS 50+, enquanto apenas 5 por cento ficaram mais queimados do lado do FPS 100+. Um estudo posterior de cinco dias na praia encontrou quase o mesmo resultado: 56 por cento pior do lado do FPS 50+ contra 7 por cento do lado do FPS 100+.

A lição não é "o protetor solar é inútil". A lição é "use mais, use mais forte, reaplique e não dependa apenas dele".

Por que um pouco de vermelhidão é um grande problema

Uma queimadura solar não é apenas uma área de pele irritada. É a resposta de emergência do seu corpo ao excesso de radiação ultravioleta, especialmente os raios UVB na faixa de 290 a 320 nanômetros. Esses raios colidem diretamente com o seu DNA. Eles criam áreas danificadas chamadas dímeros de pirimidina de ciclobutano (um palavrão que basicamente significa "DNA dobrado do jeito errado") e inundam suas células com moléculas reativas de oxigênio que destroem as coisas por dentro.

Faça isso repetidamente por anos, e sua pele envelhece mais rápido, fica mais flácida e enruga mais cedo. Esse é o custo da vaidade. O custo assustador é o câncer.

Pessoas que tiveram cinco ou mais queimaduras solares com bolhas entre os 15 e 20 anos correm um risco maior de câncer de pele mais tarde: cerca de 1,68 vezes o risco para carcinoma basocelular, 1,68 vezes para carcinoma espinocelular e 1,80 vezes para melanoma, o tipo mais perigoso. Os cientistas estimam que cerca de 95 por cento dos casos de melanoma nos Estados Unidos têm origem na exposição aos raios UV do sol ou de câmaras de bronzeamento. Mais de 9.000 americanos morrem de melanoma a cada ano. Aquelas queimaduras de praia da adolescência cobram a conta décadas depois.

Quem está se queimando, e por que isso pode surpreender você

A queimadura solar não segue os estereótipos. Sim, peles claras queimam mais facilmente. Mas as queimaduras são comuns em todos os grupos. A taxa foi de 13,2 por cento entre adultos negros e de 29,7 por cento entre adultos hispânicos, dois grupos que muitas vezes se presume estarem seguros. Nenhum tom de pele tem passe livre.

Alguns padrões se destacam. As queimaduras são mais comuns entre adultos mais jovens, pessoas com maior renda e escolaridade, e pessoas que vivem em áreas rurais. E aqui está uma curiosidade: os consumidores de bebida em excesso (binge drinkers) tiveram uma taxa de queimadura solar de 52,77 por cento, em comparação com 27,79 por cento entre as pessoas que não bebem em excesso. O álcool provavelmente desempenha um papel triplo. Ele faz você esquecer de reaplicar, mantém você ao ar livre por mais tempo e pode até afetar a forma como a sua pele e os vasos sanguíneos reagem. A margarita à beira da piscina não é sua amiga.

O que realmente funciona

De todas as coisas que as pessoas tentaram, apenas uma reduziu de forma confiável as chances de se queimar: evitar o sol forte em primeiro lugar. Procurar sombra ou ficar fora do sol do meio-dia foi o único comportamento associado a menos queimaduras.

O Apelo à Ação do Cirurgião-Geral para Prevenir o Câncer de Pele apresenta o conjunto completo de ferramentas. Procure sombra no meio do dia. Use o protetor solar da maneira correta, o que significa quantidade suficiente e reaplicação frequente. Use um chapéu de abas largas e óculos de sol com proteção UV. E cubra os braços e as pernas com roupas quando puder.

Pense na proteção solar como a proteção de uma casa. O protetor solar é a fechadura da porta. Útil, claro. Mas você não deixaria todas as janelas abertas só porque trancou a porta da frente. Sombra, roupas e horários são as janelas.

Portanto, a lição é simples. O protetor solar é ótimo, mas nunca foi feito para lutar sozinho. Dê a ele um reforço, beba sua margarita sob um guarda-sol, e sua pele do futuro vai lhe agradecer.

Este artigo é para educação geral e não constitui aconselhamento médico. O protetor solar é uma parte de uma estratégia de proteção solar de várias camadas — sombra, roupas, chapéus, óculos de sol e horários são as outras camadas. Se você tem histórico de câncer de pele, toma medicamentos imunossupressores ou tem pele clara e exposição significativa ao sol, um exame anual de pele de corpo inteiro com um dermatologista é a camada adicional. Qualquer pinta nova, em mudança ou assimétrica, ferida que não cicatriza ou mancha pigmentada que coça ou sangra merece avaliação — quanto mais cedo, melhor quando se trata de câncer de pele.