Quando você visita um médico com sintomas, espera respostas. Mas obter o diagnóstico certo não é tão simples quanto deveria ser.

Mais de 20 milhões de adultos americanos são diagnosticados incorretamente todos os anos em ambientes ambulatoriais. Isso representa cerca de 2 em cada 10 pacientes saindo com a resposta errada ou sem resposta alguma.

O câncer ocupa o topo da lista de diagnósticos que causam mais danos quando não são detectados.

O câncer lidera o grupo

Pesquisadores da Johns Hopkins estudaram quais diagnósticos perdidos prejudicam mais os pacientes. Eles descobriram que cânceres diagnosticados incorretamente causaram quase 38% das mortes e deficiências permanentes graves decorrentes de erros diagnósticos. Isso é mais do que qualquer outra categoria, incluindo derrames e infecções.

No geral, o câncer é diagnosticado incorretamente em mais de 11% das vezes. Mais de 6% dos pacientes sofrem danos graves por causa desses erros.

Diferentes cânceres têm diferentes taxas de erro. O câncer de pulmão deixa de ser detectado em cerca de 22% das vezes. O melanoma deixa de ser detectado em quase 14% das vezes. O câncer colorretal deixa de ser detectado em cerca de 10% das vezes. O câncer de mama deixa de ser detectado em cerca de 9% das vezes.

Essas não são doenças raras. Elas estão entre os cânceres mais comuns, com sinais de alerta bem conhecidos.

Por que os médicos deixam o câncer passar

A maioria dos diagnósticos de câncer perdidos se resume a alguns problemas recorrentes.

Na atenção primária, mais de três quartos dos cânceres perdidos envolveram erros de julgamento clínico. Os médicos deixaram de coletar um histórico completo ou de solicitar um teste diagnóstico em mais da metade das vezes. Deixaram de encaminhar os pacientes a um especialista em mais de um terço das vezes.

Às vezes, os sintomas parecem algo menos sério. O câncer de pulmão часто é interpretado como asma, DPOC ou pneumonia. Uma tosse persistente pode ser muitas coisas. Sem os testes certos, o câncer fica escondido à vista de todos.

Os cânceres de ovário e do colo do útero são mais tratáveis nos estágios iniciais, quando as pacientes não têm sintomas. Quando os sintomas aparecem, muitas vezes imitam condições menos graves, como indigestão, infecções urinárias ou até gravidez.

O câncer de cólon pode ser diagnosticado incorretamente como síndrome do intestino irritável ou hemorroidas. Esses são problemas comuns que os médicos veem todos os dias. O câncer não é a primeira coisa que vem à mente.

O problema do câncer de pulmão

O câncer de pulmão merece atenção especial porque é ao mesmo tempo frequentemente não detectado e frequentemente letal.

Para registro, atualmente sou coinvestigador em um estudo do Reino Unido financiado pelo seu National Health Service (NHS), em parceria com o Imperial College London, para melhorar a detecção precoce do câncer de pulmão e do câncer de pâncreas. 

Com mais de 22%, o câncer de pulmão tem uma das maiores taxas de diagnóstico incorreto. Quase 14% dos pacientes com câncer de pulmão sofreram algum dano por causa do diagnóstico equivocado de um médico.

Parte do problema é o momento. O câncer de pulmão pode não ser diagnosticado rapidamente porque os pacientes não percebem sintomas até estágios mais avançados. Quando alguém se sente doente o suficiente para procurar um médico, o câncer muitas vezes já se espalhou.

Outro problema são as suposições. Um médico pode não solicitar exames para câncer de pulmão em alguém que nunca fumou, mesmo que pessoas que não fumam também desenvolvam câncer de pulmão.

Câncer de mama: perdido à vista de todos

O câncer de mama é um dos cânceres mais rastreados na América. Ainda assim, erros continuam acontecendo.

As mamografias podem apresentar resultados falso-negativos, deixando de detectar quase 12% dos cânceres de mama.

Mulheres jovens e aquelas com tecido mamário denso enfrentam maiores riscos de diagnósticos perdidos. Um nódulo pode ser descartado como um cisto inofensivo sem exames adicionais. Apenas uma mamografia e uma biópsia ajudarão os médicos a descartar câncer de mama se a mulher tiver sintomas.

Quem é mais frequentemente ignorado

Os erros diagnósticos não afetam todos igualmente.

Ser mulher ou pessoa negra/indígena/de cor aumenta as chances de diagnóstico incorreto em 20% a 30%.

Apenas cerca de 5% das imagens em livros didáticos de medicina geral mostram pacientes com pele escura. Isso significa que os médicos recebem menos treinamento para reconhecer como as doenças aparecem na pele mais escura.

O resultado? Pacientes negros com melanoma têm cerca de três vezes mais chances do que pacientes brancos de morrer em até cinco anos. Seus cânceres são detectados mais tarde porque os primeiros sinais foram perdidos.

A falha no processo de testes

Você pode pensar que pedir mais testes resolveria o problema. Mas os testes criam seus próprios erros.

Quase 70% dos erros diagnósticos ocorreram durante o processo de testes. Isso inclui solicitar exames, coletar amostras, processar resultados e comunicar achados.

Mais de 23% dos erros de testes vieram de problemas técnicos, como uso inadequado de equipamentos ou amostras processadas de forma ruim. Outros 20% vieram de amostras trocadas, espécimes rotulados incorretamente ou testes realizados no paciente errado.

Um teste só é útil se for solicitado, processado corretamente e analisado por alguém que aja com base nos resultados.

O que pode ser feito

A boa notícia? Sabemos como corrigir isso. Os ataques cardíacos provam isso.

A taxa de diagnóstico incorreto de ataques cardíacos é de apenas 1,5%. Isso não aconteceu por acaso. Foram necessárias décadas de esforços focados, financiamento para pesquisa e sistemas projetados especificamente para não deixar passar ataques cardíacos.

As doenças que recebem mais atenção no diagnóstico têm as menores taxas de dano. O câncer não recebeu o mesmo esforço concentrado em diagnóstico. Mas reduzir os erros diagnósticos em 50% em apenas cinco condições, incluindo o câncer de pulmão, poderia evitar até 150.000 danos graves por ano.

O que você pode fazer

Os pacientes podem tomar medidas para se proteger:

Conheça seu histórico familiar. Muitos cânceres têm ocorrência familiar. Certifique-se de que todo médico saiba se seus parentes tiveram câncer.

Não ignore sintomas persistentes. Uma tosse que não passa, perda de peso sem explicação ou mudanças nos hábitos intestinais e urinários merecem investigação.

Pergunte sobre exames de rastreamento. Mamografias, colonoscopias e outros exames ajudam a detectar cânceres precocemente, quando são mais tratáveis.

Procure uma segunda opinião. Se algo parecer errado ou um diagnóstico não fizer sentido, a perspectiva de outro médico pode ser valiosa.

Seja específico sobre seus sintomas. Quando começaram, o que os melhora ou piora e como mudaram ao longo do tempo ajudam os médicos a restringir as possibilidades.

Em resumo

O diagnóstico incorreto de câncer continua persistentemente comum. Os diagnósticos de câncer perdidos representam quase metade de todos os erros diagnósticos na atenção primária.

As condições que estão sendo perdidas não são misteriosas. Cânceres de pulmão, mama, cólon e próstata estão entre as doenças mais estudadas na medicina. Os sintomas estão documentados. Os exames de rastreamento existem.

O que falta é um sistema de saúde projetado para não deixá-los passar.

Até que isso mude, os pacientes precisam ser seus próprios defensores. Faça perguntas. Insista em exames quando os sintomas não desaparecerem. Busque segundas opiniões. Sua persistência pode salvar sua vida.

Considere a Medome, www.medome.ai, para melhorar a prevenção e a detecção precoce do câncer.