O que os cientistas descobriram?

Um novo estudo da Universidade de Michigan descobriu que ajudar amigos próximos pode fazer idosos se sentirem mais felizes. Mas há uma reviravolta interessante: isso funciona de forma diferente para homens e mulheres.

Que tipo de ajuda estamos falando?

Idosos ajudam seus amigos de três maneiras principais:

1. Apoio emocional (o mais comum) – Ouvir problemas, dar conforto

2. Conselhos – Compartilhar sabedoria e sugestões

3. Ajuda prática – Buscar remédios, cozinhar refeições, ajudar nas tarefas domésticas

Os resultados surpreendentes

Para todos: Fazer tarefas práticas para amigos — como resolver recados ou ajudar em casa — está associado a se sentir mais feliz. Essas atividades ajudam os idosos a se sentirem úteis e necessários.

A diferença de gênero:

• Homens mais velhos são menos propensos do que as mulheres a oferecer apoio emocional aos amigos

• Quando homens mais velhos OFERECEM apoio emocional, eles muitas vezes se sentem MENOS felizes naquele dia

• Mulheres mais velhas não têm esse problema — elas se sentem bem ao oferecer apoio emocional

Por que os homens se sentem diferentes?

“Oferecer apoio emocional aos amigos pode estar ligado a um humor positivo mais baixo para homens mais velhos, possivelmente devido à expressão de empatia ou à discussão de emoções”, disse a pesquisadora Crystal Ng.

Em outras palavras, falar sobre sentimentos pode deixar homens mais velhos desconfortáveis porque:

• As amizades dos homens geralmente se baseiam em fazer atividades juntos, não em falar sobre emoções

• A sociedade espera que os homens sejam fortes e não emocionais

• Ter conversas emocionais profundas pode parecer estranho ou estressante para eles

As amizades das mulheres, por outro lado, geralmente são construídas com base em conversar e compartilhar sentimentos, então o apoio emocional parece natural.

Quem eles estudaram?

Os pesquisadores conversaram com 180 adultos mais velhos em Austin, Texas (idade média de 74 anos). Durante quase uma semana, esses adultos relataram o que faziam para ajudar os amigos e como se sentiam — a cada três horas!

Por que os amigos importam

“Como os amigos são escolhidos e geralmente trazem alegria, eles podem ser especialmente importantes para o bem-estar emocional na velhice”, explicou Ng.

Isso é ainda mais importante para idosos que:

• Não são casados

• Perderam o cônjuge

• São divorciados

• Não têm filhos

Quebrando estereótipos

Muitas pessoas acham que os idosos só RECEBEM ajuda porque são fracos ou doentes. Este estudo mostra que isso está errado!

“Muitos idosos ainda estão oferecendo apoio”, disse Ng. Ajudar amigos é uma escolha ativa que mantém os idosos engajados com a vida.

O que isso significa

Para homens mais velhos: Programas que incentivam ajuda prática (como consertar coisas, resolver recados ou ajudar em tarefas) podem ser melhores para a felicidade deles do que programas focados em conversas emocionais.

Para todos: Ajudar amigos de maneiras práticas pode fazer os idosos sentirem que ainda têm um propósito e são úteis.

A conclusão

Ajudar amigos próximos pode aumentar a felicidade dos idosos, mas o TIPO de ajuda importa — especialmente para os homens. A ajuda prática e concreta parece fazer bem a todos, enquanto o apoio emocional funciona melhor para mulheres do que para homens.

A lição principal? Deixe que os idosos ajudem os amigos de maneiras que sejam confortáveis e naturais para eles!