Boas notícias para idosos! Um grande estudo novo mostra que fazer mudanças saudáveis no estilo de vida pode ajudar a manter seu cérebro afiado à medida que você envelhece — mesmo que você esteja em risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

O que os cientistas estudaram?

Os pesquisadores realizaram um estudo enorme chamado “U.S. Study to Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk” (U.S. POINTER). Eles trabalharam com mais de 2.100 pessoas entre 60 e 79 anos em cinco grandes universidades nos Estados Unidos.

Todas as pessoas do estudo tinham fatores que as colocavam em maior risco de problemas cerebrais à medida que envelheciam:

• Eles não se exercitavam muito (estilo de vida sedentário)

• Eles não tinham dietas muito saudáveis

• Eles tinham problemas de coração e metabolismo

• Alguém em sua família tinha problemas de memória

Que mudanças as pessoas fizeram?

Por dois anos, os participantes fizeram três mudanças principais no estilo de vida:

1. Alimentação melhor

As pessoas trocaram dietas pouco saudáveis por algo chamado dieta MIND, especialmente desenvolvida para ajudar a manter o cérebro saudável. A dieta MIND inclui:

• Muitos vegetais, especialmente folhas verdes

• Frutas vermelhas (berries) e outras frutas

• Grãos integrais

• Peixe

• Nozes

• Azeite de oliva

• Quantidade limitada de carne vermelha e alimentos processados

2. Exercício regular

Os participantes tiveram que “sair do sofá” e atingir metas de condicionamento físico que incluíam:

• Exercício aeróbico (como caminhar, nadar ou andar de bicicleta para fazer o coração bater mais forte)

• Exercício de resistência (como levantar pesos para manter os músculos fortes)

• Alongamento (para manter a flexibilidade e prevenir lesões)

3. Treino cerebral

As pessoas faziam “desafios cognitivos” diários para exercitar o cérebro, incluindo:

• Usar um programa de computador chamado treinamento BrainHQ

• Outras atividades intelectuais (como quebra-cabeças, leitura ou aprendizado de novas habilidades)

• Atividades sociais (passar tempo com outras pessoas)

Como as pessoas foram apoiadas?

O estudo teve dois grupos diferentes:

Grupo 1 – Programa mais estruturado:

• Teve 38 reuniões com a equipe de saúde ao longo de dois anos

• Recebeu acompanhamentos regulares sobre o progresso

• Teve mais orientação e apoio

Grupo 2 – Programa autogerido:

• Teve apenas 6 reuniões da equipe

• Foi incentivado a fazer “mudanças no estilo de vida escolhidas por conta própria que melhor se encaixassem em suas necessidades e horários”

• Teve mais liberdade para escolher o que funcionava melhor para eles

Quais foram os resultados?

Os resultados foram realmente impressionantes! Veja o que aconteceu:

As pessoas mantiveram o compromisso

89% dos participantes concluíram o programa completo de dois anos. Isso é realmente ótimo — mostra que as pessoas conseguiram fazer essas mudanças e continuar com elas.

A capacidade cerebral melhorou

Os cientistas mediram algo chamado “escores compostos cognitivos globais” — basicamente, a saúde geral do cérebro, que inclui:

• Memória

• Atenção

• Habilidades de linguagem

• Função executiva (habilidades que ajudam a multitarefar e planejar)

As pessoas do estudo apresentaram melhorias estatisticamente significativas em seus escores cerebrais ao longo dos dois anos.

Funcionou para todos

A Dra. Joanne Pike, presidente da Alzheimer’s Association, disse que o programa “foi eficaz em um grupo amplo e representativo — independentemente de sexo, etnia, risco genético APOE ou estado de saúde do coração.”

Isso significa que as mudanças no estilo de vida ajudaram:

• Homens e mulheres

• Pessoas de todas as origens étnicas

• Pessoas com diferentes riscos genéticos para Alzheimer

• Pessoas com diferentes níveis de saúde cardíaca

O programa estruturado funcionou melhor

As pessoas que estavam no programa mais estruturado (com mais reuniões e apoio) tiveram melhorias maiores do que aquelas no programa autogerido.

Por que isso é importante?

Sem necessidade de medicamentos

Um especialista observou que esses benefícios cerebrais aconteceram “sem a ajuda de nenhum medicamento”. As pessoas melhoraram a saúde do cérebro apenas mudando o estilo de vida — sem necessidade de remédios!

Esperança para o futuro

Heather Snyder, que ajudou a liderar o estudo, disse: “A próxima geração de tratamentos para doenças como Alzheimer provavelmente integrará estratégias medicamentosas e não medicamentosas.”

Isso significa que os tratamentos futuros podem combinar:

• Mudanças saudáveis no estilo de vida (como neste estudo)

• Medicamentos

• Outros tratamentos

Uma mensagem poderosa de saúde pública

A Dra. Pike disse: “À medida que o peso da demência cresce em todo o mundo, o U.S. POINTER confirma uma mensagem vital de saúde pública: o comportamento saudável tem um impacto poderoso na saúde do cérebro.”

O que isso significa para idosos

Se você tem mais de 60 anos ou tem familiares nessa faixa etária, este estudo mostra que nunca é tarde para começar a cuidar do cérebro! Mesmo que você tenha fatores de risco para problemas de memória, fazer mudanças saudáveis pode ajudar.

As três áreas principais para focar:

1. Comer alimentos saudáveis para o cérebro

• Priorize vegetais, frutas, grãos integrais, peixe e nozes

• Limite alimentos processados e carne vermelha

• Considere seguir a dieta MIND

2. Mantenha-se fisicamente ativo

• Inclua exercício aeróbico (faz o coração bater mais forte)

• Faça treino de resistência (mantém os músculos fortes)

• Não se esqueça do alongamento

• Encontre atividades de que você goste para conseguir manter a rotina

3. Exercite o cérebro

• Faça quebra-cabeças, leia livros, aprenda novas habilidades

• Mantenha-se socialmente ativo — passe tempo com amigos e família

• Considere programas de treinamento cerebral

• Desafie-se intelectualmente

Ter apoio ajuda

O estudo mostrou que as pessoas tiveram um desempenho melhor quando tiveram apoio e acompanhamentos regulares. Se você está tentando fazer essas mudanças:

• Considere trabalhar com profissionais de saúde

• Participe de grupos ou programas focados no envelhecimento saudável

• Peça apoio a familiares e amigos

• Acompanhe seu progresso

Em resumo

Este estudo nos dá esperança de que temos mais controle sobre a saúde do nosso cérebro à medida que envelhecemos do que imaginávamos. Ao fazer mudanças saudáveis no estilo de vida — comer melhor, praticar exercícios regularmente e manter o cérebro ativo — podemos ajudar a proteger nossa memória e nossas habilidades de pensamento.

A melhor parte? Você não precisa de medicamentos caros nem de tratamentos complicados. As ferramentas para manter o cérebro saudável são coisas que você pode começar a fazer hoje: comer alimentos nutritivos, movimentar o corpo, desafiar a mente e manter-se conectado com outras pessoas.

Nunca é tarde demais para começar a cuidar melhor do seu cérebro!

Artigo original: “Over 60? Healthy lifestyle change may help boost your brain” de Ernie Mundell

Estudo apresentado em: Conferência Internacional da Alzheimer’s Association em Toronto

Nome do estudo: U.S. Study to Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk (U.S. POINTER)