Um novo estudo da UPMC e da Universidade de Pittsburgh descobriu que o tamanho da cintura de uma pessoa em relação à sua altura é melhor do que o índice de massa corporal (IMC) para prever doenças cardíacas.

A pesquisa, publicada em The Lancet Regional Health—Americas, pode mudar a forma como médicos e o público medem o risco cardíaco, especialmente para pessoas que não são consideradas oficialmente “obesas.”

Cientistas analisaram dados de 2.721 adultos do Estudo Longitudinal de Saúde do Adulto Brasileiro (ELSA-Brasil). Nenhuma das pessoas tinha doença cardíaca no início, e elas foram acompanhadas por mais de cinco anos.

No início, um IMC mais alto, cinturas maiores e uma relação cintura-altura mais elevada estavam todos associados a uma maior chance de doença cardíaca no futuro. Mas, quando os pesquisadores ajustaram para outros grandes riscos—como idade, sexo, tabagismo, exercício físico, diabetes, pressão alta e colesterol—apenas a relação cintura-altura ainda previa futuros problemas cardíacos.

Grande parte desse efeito foi observada em pessoas com IMC abaixo de 30. Essas pessoas não atendem à definição usual de obesidade, então talvez não saibam que estão em risco.

O IMC não mostra onde a gordura está armazenada nem distingue entre a gordura abdominal perigosa e a gordura sob a pele, que é mais segura. Mas a relação cintura-altura (WHtR), que é o tamanho da cintura dividido pela altura, mostra quanta gordura há na região central do corpo. A gordura abdominal está mais fortemente ligada à doença cardíaca. Portanto, uma pessoa com IMC abaixo de 30, mas com WHtR acima de 0,5, ainda pode ter maior risco de futura calcificação da artéria coronária, um sinal importante de doença cardíaca, mesmo que não tenha outros fatores de risco.

Usar o WHtR como ferramenta de triagem poderia ajudar os médicos a identificar pacientes em risco mais cedo. Pode detectar problemas em pessoas cujo peso, colesterol e pressão arterial parecem normais.