Um novo estudo da UPMC e da Universidade de Pittsburgh descobriu que o tamanho da cintura de uma pessoa em relação à sua altura é melhor do que o índice de massa corporal (IMC) para prever doenças cardíacas.

A pesquisa, publicada em The Lancet Regional Health—Americas, pode mudar a forma como médicos e o público medem o risco cardíaco, especialmente para pessoas que não são consideradas oficialmente “obesas”.

Cientistas analisaram dados de 2.721 adultos do Estudo Longitudinal Brasileiro de Saúde do Adulto (ELSA-Brasil). Nenhuma das pessoas tinha doença cardíaca no início, e elas foram acompanhadas por mais de cinco anos.

No início, um IMC mais alto, cinturas maiores e uma relação cintura-altura mais alta estavam todos ligados a uma maior chance de doença cardíaca futura. Mas, quando os pesquisadores ajustaram para outros grandes riscos—como idade, sexo, tabagismo, exercício, diabetes, pressão alta e colesterol—apenas a relação cintura-altura ainda previu problemas cardíacos futuros.

Muito desse efeito foi observado em pessoas com um IMC abaixo de 30. Essas pessoas não atendem à definição usual de obesidade, então talvez não saibam que estão em risco.

O IMC não mostra onde a gordura é armazenada nem diferencia a gordura abdominal perigosa da gordura subcutânea mais segura. Mas a relação cintura-altura (WHtR), que é a medida da cintura dividida pela altura, mostra quanta gordura há na região central. A gordura abdominal está mais fortemente ligada a doenças cardíacas. Assim, uma pessoa com IMC abaixo de 30, mas com WHtR acima de 0,5, ainda pode ter risco mais alto de futura calcificação da artéria coronária, um importante sinal de doença cardíaca, mesmo que não tenha outros fatores de risco.

O uso da WHtR como ferramenta de triagem poderia ajudar os médicos a encontrar pacientes em risco mais cedo. Ela pode identificar problemas em pessoas cujo peso, colesterol e pressão arterial parecem normais.