Você provavelmente acha que conhece bem o seu próprio corpo. Afinal, você tem vivido nele a vida inteira. Mas acontece que seu corpo vinha escondendo alguns segredos realmente espetaculares, e os cientistas que os descobriram aparentemente ficaram tão surpresos quanto você ficará ao ler isso. De um cérebro que tira o lixo enquanto você dorme, até bactérias intestinais que neste exato momento estão produzindo substâncias químicas ligadas ao humor em seus intestinos, passando por uma rede líquida oculta tecida por todo o seu corpo que ninguém percebeu até 2018, o corpo humano é mais estranho e maravilhoso do que qualquer um de nós aprendeu. Aqui estão 25 fatos médicos que a maioria das pessoas nunca ouviu, apresentados com o respeito científico que merecem e com uma saudável admiração por quão bizarra a biologia pode ser.

1. Seu cérebro tem seu próprio sistema de encanamento

Por mais de 100 anos, os cientistas pensaram que o cérebro não tinha sistema linfático, que é a rede que o corpo usa para drenar resíduos e combater infecções. Eles estavam errados! Em 2015, pesquisadores descobriram um conjunto inteiro de vasos linfáticos escondidos nas meninges, as finas camadas que envolvem o cérebro. Esses vasos drenam discretamente o líquido cefalorraquidiano e células imunológicas para os linfonodos do seu pescoço. Pense nisso como o sistema secreto de descarte de lixo do cérebro, cuja existência ninguém conhecia até recentemente.

2. Seu corpo contém uma rede líquida oculta da qual ninguém sabia

Em 2018, cientistas anunciaram a descoberta do interstício, uma rede por todo o corpo de espaços cheios de líquido que percorrem e se estendem entre os tecidos. É como uma esponja escondida tecida em todo o seu corpo. Essa estrutura havia passado despercebida por tanto tempo porque os métodos tradicionais de preparo de tecidos para microscopia a achatam e colapsam. Os pesquisadores agora acreditam que ela pode desempenhar um papel importante em como o câncer se espalha, em como os órgãos permanecem flexíveis e em por que inchamos após lesões.

3. Seu cérebro tira o lixo enquanto você dorme

Seu cérebro tem seu próprio sistema de eliminação de resíduos chamado sistema glinfático. Ele usa o fluxo de líquido cefalorraquidiano para expulsar proteínas tóxicas como amiloide e tau, as mesmas que se acumulam na doença de Alzheimer. E aqui está a parte surpreendente: esse sistema funciona cerca de duas vezes mais rápido quando você está dormindo do que quando está acordado. Até mesmo uma noite de sono ruim permite que quantidades mensuráveis dessas proteínas residuais se acumulem. Então, da próxima vez que alguém disser que dormir é perda de tempo, você pode informar educadamente que pular o sono literalmente permite que o lixo cerebral se acumule.

4. Analgésicos comuns podem anular sua aspirina

Se você toma aspirina em baixa dose todos os dias para proteger o coração, tenha cuidado com o analgésico que escolher. Ibuprofeno, naproxeno e vários outros anti-inflamatórios comuns podem bloquear a capacidade da aspirina de prevenir coágulos sanguíneos quando você os toma antes da aspirina. Eles competem pelo mesmo local nas plaquetas, e muitas vezes vencem. A boa notícia é que diclofenaco, acetaminofeno (Tylenol) e celecoxibe não interferem em nada. Essa é definitivamente uma informação que vale a pena compartilhar no armário de remédios.

5. Estar acima do peso pode, na verdade, ajudar pacientes cardíacos a viver mais

Isso surpreende quase todo mundo. Embora a obesidade aumente o risco de desenvolver doença cardíaca em primeiro lugar, uma vez que as pessoas já têm doença cardíaca, aquelas que estão acima do peso ou até obesas muitas vezes vivem mais do que seus pares mais magros. Os cientistas chamam isso de paradoxo da obesidade. Possíveis explicações incluem maiores reservas metabólicas para sobreviver à doença, idade mais jovem quando os problemas cardíacos surgem pela primeira vez e uma melhor capacidade de tolerar medicamentos cardíacos fortes. O corpo humano é infinitamente complicado.

6. Pulsus paradoxus na verdade não é paradoxal

Esse termo médico descreve uma condição em que sua pressão arterial cai mais de 10 milímetros de mercúrio durante uma inspiração normal. No século 19, ela foi chamada de paradoxal porque os médicos notaram que o pulso parecia desaparecer durante a inspiração, mesmo que o coração claramente ainda estivesse batendo. Ela aparece em condições com risco de vida, como tamponamento cardíaco (líquido comprimindo o coração) e asma grave. O nome permaneceu por mais de um século, embora os cientistas agora entendam exatamente por que isso acontece e não haja nada de paradoxal nisso.

7. Seu mesentério é um órgão inteiro, não um monte de pedaços

Os estudantes de medicina costumavam aprender que o mesentério, o tecido que prende os intestinos à parte posterior da parede abdominal, era um emaranhado desconectado de fragmentos de tecido separados. Anatomistas recentemente estabeleceram que ele é, na verdade, um órgão contínuo e unificado que percorre todo o comprimento do trato digestivo. Essa atualização no entendimento muda a forma como os cirurgiões abordam procedimentos abdominais e como os médicos pensam sobre a disseminação de doenças intestinais. Também significa que os livros-texto de anatomia precisaram de algumas grandes revisões.

8. Mais de uma em cada quatro pessoas tem artérias hepáticas incomuns

A descrição clássica de como o sangue chega ao fígado pela artéria hepática acabou sendo o padrão em apenas cerca de 73% das pessoas. Os outros 27% têm variações significativas em como o fígado recebe seu suprimento sanguíneo. Algumas pessoas têm artérias extras, outras têm artérias que se ramificam de locais incomuns, e algumas têm trajetos que confundiriam até um cirurgião experiente se ele não verificasse antes. Isso torna extremamente importante a obtenção de imagens pré-operatórias para cirurgia hepática, transplante e outros procedimentos.

9. Até 12% das pessoas têm vias aéreas extras

Algumas pessoas nascem com brônquios se ramificando em lugares inesperados, como um brônquio crescendo diretamente da traqueia em vez de a partir da árvore brônquica principal. Essas variações geralmente são inofensivas, e a pessoa passa a vida inteira sem saber. Mas elas podem causar infecções respiratórias repetidas e criar situações complicadas durante cirurgias, quando os médicos tentam colocar tubos de respiração ou inserir um broncoscópio. Basicamente, suas vias aéreas podem ter feito um desvio criativo que ninguém colocou no mapa.

10. Suas bactérias intestinais estão produzindo substâncias químicas cerebrais agora mesmo

Os trilhões de bactérias que vivem em seus intestinos não apenas ajudam a digerir os alimentos. Elas produzem ativamente neurotransmissores, incluindo serotonina, dopamina e GABA, que são as mesmas substâncias químicas que regulam seu humor, ansiedade e sono. Seu intestino e seu cérebro se comunicam constantemente por meio de uma superestrada de mão dupla que envolve nervos, hormônios e sinais imunológicos. Quando essa comunidade microbiana sai do equilíbrio, ela tem sido associada à ansiedade, depressão e até doenças neurodegenerativas. Então, da próxima vez que você se sentir nervoso antes de um grande evento, seu estômago pode estar literalmente enviando sinais de estresse ao seu cérebro.

11. Jogar Tetris após um evento traumático pode prevenir flashbacks

Isso parece coisa de sonho febril, mas a pesquisa é real. Quando as pessoas jogaram Tetris dentro de seis horas após vivenciarem algo traumático, como um acidente de carro, elas desenvolveram significativamente menos lembranças intrusivas em flashback na semana seguinte. A razão é que o Tetris exige muito dos recursos visuoespaciais do cérebro, que são os mesmos necessários para fixar memórias visuais de trauma. Ao manter esses sistemas ocupados, o jogo interfere essencialmente no processo de gravar as imagens traumáticas na memória de longo prazo. A ciência pode ser maravilhosamente estranha.

12. Cerca de 4% das pessoas experimentam dois sentidos ao mesmo tempo

Sinestesia é uma condição em que o estímulo de um sentido desencadeia automaticamente outro. Pessoas com sinestesia podem ver cores vívidas quando ouvem música, sentir sabores específicos quando encontram certas palavras ou perceber texturas ao olhar formas. A forma mais comum envolve ver os dias da semana ou números como tendo cores inerentes. Ela ocorre em famílias e está associada a maior criatividade, embora também apareça mais frequentemente em pessoas com autismo e traços obsessivo-compulsivos. Cerca de uma em cada cem pessoas vê letras e números em cores sem nem tentar.

13. Algumas pessoas sentem fisicamente o que veem acontecendo com outras

Pessoas com sinestesia tátil-espelho sentem literalmente sensações em seu próprio corpo quando observam outra pessoa sendo tocada ou machucada. Se veem alguém receber um tapinha no ombro, sentem isso no próprio ombro. Se veem alguém bater o dedo do pé, sentem a dor também. Esses indivíduos tendem a obter pontuações mais altas em medidas de empatia emocional e a doar com mais generosidade em experimentos que testam o altruísmo. Essa condição demonstra até onde os sistemas de neurônios-espelho do cérebro podem ir ao nos conectar às experiências dos outros.

14. A maioria dos amputados sente dor em um membro que não existe mais

Entre 64% e 87% das pessoas que tiveram um membro amputado experimentam dor no membro fantasma, o que significa que sentem dor real, às vezes excruciante, no braço ou na perna que já não está mais lá. O cérebro tem um mapa detalhado do corpo e, após uma amputação, a área desse mapa que representa o membro ausente pode ficar hiperativa e começar a gerar sinais de dor por conta própria. A condição é influenciada por se havia dor antes da amputação, onde a amputação ocorreu e pela idade da pessoa. É um lembrete poderoso de que a dor é sempre criada pelo cérebro, mesmo quando não sobra tecido para ser lesionado.

15. Algumas pessoas passam a acreditar que um ente querido foi substituído por um impostor

O delírio de Capgras é uma condição neurológica em que a pessoa passa a ter absoluta certeza de que alguém próximo, geralmente o cônjuge, foi substituído por um impostor idêntico. A pessoa parece igual em todos os detalhes físicos, mas parece psicologicamente diferente para o paciente. Isso ocorre com mais frequência em demência com corpos de Lewy. A principal explicação envolve duas falhas cerebrais separadas: primeiro, o sistema de reconhecimento emocional para de gerar a sensação calorosa e familiar que sentimos quando vemos alguém que amamos e, segundo, a parte do cérebro que verifica se nossas crenças fazem sentido deixa de funcionar corretamente. O resultado é que o paciente desenvolve e mantém uma explicação delirante inabalável para o fato de se sentir emocionalmente desconectado de um rosto familiar.

16. Até 40% das pessoas ficam paralisadas e acordadas ao mesmo tempo

A paralisia do sono ocorre quando seu cérebro acorda, mas seu corpo permanece travado na paralisia muscular que normalmente impede você de agir os sonhos. Você está totalmente consciente, mas não consegue mover um único músculo voluntário. Para piorar, alucinações vívidas frequentemente acompanham a experiência, muitas vezes envolvendo uma presença sombria no quarto, um peso esmagador no peito ou uma sensação de morte iminente. Quase 8% da população geral passa por isso em um dado ano, e as taxas são muito mais altas entre estudantes universitários e pessoas com ansiedade. Dormir de barriga para cima e estar privado de sono aumentam as chances de vivenciar isso.

17. Seu cérebro combina o que você vê e ouve para inventar o que você percebe

O efeito McGurk é uma das demonstrações mais impressionantes de que a percepção não é simplesmente um registro da realidade. Quando você assiste a um vídeo de alguém articulando o som “ga” enquanto a faixa de áudio reproduz “ba”, a maioria das pessoas ouve “da”, um som que na verdade nunca foi produzido. Seu cérebro automaticamente misturou as informações visuais e auditivas e criou um som completamente novo, totalmente imaginário. Mesmo quando as pessoas sabem que a ilusão está acontecendo e entendem o motivo, ainda assim ouvem o inexistente “da”. Isso revela que o que percebemos é sempre uma construção, não uma gravação direta.

18. Você pode enganar seu cérebro a pensar que seu nariz está crescendo

A ilusão de Pinóquio funciona assim: alguém vibra o tendão do seu bíceps enquanto você mantém a mão pressionada levemente contra o próprio nariz, com os olhos fechados. A vibração faz seu cérebro pensar que seu braço está se estendendo. Como sua mão parece estar se afastando de você, mas também parece ainda estar tocando o nariz, o cérebro chega à única conclusão lógica: seu nariz deve estar se alongando. Muitas pessoas relatam sentir o nariz crescer vários metros. É uma demonstração vívida de que sua percepção da forma e do tamanho do próprio corpo é inteiramente construída pelo cérebro a partir de sinais conflitantes.

19. Cerca de 1 em 10.000 pessoas nasce incapaz de sentir qualquer cheiro

A anosmia congênita isolada é uma condição em que as pessoas nascem sem nenhum olfato, apesar de não terem outros problemas neurológicos. Exames cerebrais mostram que seus bulbos olfatórios (as regiões que processam o cheiro) são menores do que o normal e não apresentam atividade quando expostos a odores. Muitas pessoas não percebem que têm essa condição até a adolescência, já que o olfato raramente é testado na escola. Viver sem olfato traz consequências reais, incluindo maiores taxas de depressão, aumento da ansiedade social e maiores riscos de segurança doméstica por não conseguir detectar vazamentos de gás ou alimentos estragados.

20. Água fria no rosto pode desacelerar o coração em 30 batimentos por minuto

Quando seu rosto entra em contato com água fria enquanto você prende a respiração, o corpo desencadeia o reflexo de mergulho, uma resposta ancestral de sobrevivência compartilhada por todos os mamíferos. Sua frequência cardíaca cai significativamente, os vasos sanguíneos nos membros se contraem e o sangue é redirecionado dos músculos para o coração e o cérebro para economizar oxigênio. Em humanos, a frequência cardíaca pode cair de 15 a 30 batimentos por minuto. O reflexo é tão poderoso que os médicos podem até usá-lo terapeuticamente para interromper certos ritmos cardíacos anormais. Jogar água fria no rosto não é apenas revigorante. É ativar milhões de anos de evolução.

21. Uma em cada quatro pessoas não consegue parar de espirrar quando olha para uma luz forte

Cerca de 25% das pessoas espirram descontroladamente quando entram em luz solar intensa ou encontram uma fonte de luz forte. Essa condição hereditária é chamada de reflexo do espirro fotossensível, e os pesquisadores até lhe deram uma sigla divertida: síndrome ACHOO, de Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst. A luz superestimula o córtex visual, que então transborda para áreas que controlam o espirro. Algumas pessoas afetadas espirram de 10 a 15 vezes seguidas. Esse reflexo já foi citado como fator contribuinte em acidentes de veículo quando motoristas saem de túneis escuros para a luz solar intensa.

22. Seu coração definitivamente não para quando você espirra

A crença popular de que seu coração para durante um espirro é completamente falsa. Seu coração continua batendo o tempo todo. No entanto, espirrar realmente produz efeitos cardiovasculares dramáticos. A pressão arterial pode aumentar em até 40 milímetros de mercúrio durante um espirro, e o nervo vago é ativado, causando mudanças temporárias na frequência cardíaca. Tosse vigorosa pode gerar pressão dentro do tórax comparável a compressões torácicas reais, razão pela qual tossir com força já mostrou ajudar em certas situações cardíacas. Seu espirro não está matando você, mas certamente está dando um treino ao sistema cardiovascular.

23. Algumas pessoas conseguem ver objetos, mas não conseguem vê-los se movendo

Acinetopsia é uma condição neurológica rara, normalmente causada por lesão cerebral, na qual a pessoa perde a capacidade de perceber movimento, embora ainda veja objetos estacionários perfeitamente com clareza. O mundo parece uma sequência de instantâneos congelados. Despejar água parece uma escultura sólida. Uma pessoa caminhando parece se teletransportar em uma sequência de posições paradas. Carros em movimento parecem saltar de um lugar para outro. Essa condição extraordinária revela que o cérebro processa o movimento como um canal completamente separado das demais informações visuais, e esse canal pode ser desativado enquanto todo o resto permanece intacto.

24. Algumas pessoas acreditam que o próprio braço pertence a outra pessoa

A somatoparafrenia é uma síndrome neurológica que geralmente se desenvolve após um AVC que afeta um lado do cérebro. O paciente fica absolutamente convencido de que um de seus membros, tipicamente o do lado oposto ao do AVC, não lhe pertence de forma alguma. Apesar de conseguir ver o membro preso ao corpo e às vezes até conseguir movê-lo, insiste que ele deve pertencer ao médico, a um membro da família ou a algum estranho sem nome. A pessoa criará explicações elaboradas para justificar por que esse membro estranho está preso a ela. A síndrome revela como o cérebro constrói ativamente nosso senso de propriedade sobre as próprias partes do corpo.

25. Uma tosse estranha pode, na verdade, ser o coração falando

Em algumas pessoas, uma tosse persistente não tem nada a ver com os pulmões. Ela ocorre apenas durante episódios de ritmo cardíaco anormal e para completamente quando a arritmia é tratada. Esse fenômeno, às vezes chamado de tosse desencadeada por arritmia, parece envolver tanto vias reflexas que conectam o coração e o sistema respiratório quanto mudanças no fluxo sanguíneo que ocorrem quando o coração bate de forma anormal. É um exemplo vívido de como diferentes sistemas de órgãos estão interligados de maneiras que a medicina ainda está desvendando. Se o seu médico já avaliou seus pulmões e você ainda tem uma tosse teimosa, talvez valha a pena perguntar a um cardiologista o que o seu coração pensa da situação.

A conclusão

O corpo humano é uma obra em andamento de tirar o fôlego. Os cientistas ainda estão descobrindo órgãos totalmente novos, reformulando crenças antigas sobre como o cérebro funciona e desvendando conexões entre sistemas do corpo que ninguém suspeitava que estivessem conversando entre si. A melhor abordagem para tudo isso provavelmente é uma mistura de admiração e humildade. Seu cérebro estará se limpando enquanto você dorme hoje à noite. Suas bactérias intestinais estarão fabricando substâncias químicas cerebrais enquanto você lê esta frase. E em algum lugar do seu corpo, uma rede líquida oculta está silenciosamente fazendo seu trabalho, como sempre fez, esperando pacientemente que alguém a perceba. Considere-se percebido.