Você provavelmente acha que conhece bem o seu próprio corpo. Afinal, você tem vivido nele a vida inteira. Mas acontece que seu corpo vem escondendo alguns segredos realmente espetaculares, e os cientistas que os descobriram aparentemente ficaram tão surpresos quanto você está prestes a ficar. De um cérebro que joga o lixo fora enquanto você dorme, a bactérias intestinais que agora mesmo estão produzindo substâncias químicas do humor em seus intestinos, até uma rede de fluidos escondida, tecida por todo o seu corpo, que ninguém notou até 2018, o corpo humano é mais estranho e maravilhoso do que qualquer um de nós aprendeu. Aqui estão 25 fatos médicos que a maioria das pessoas nunca ouviu, apresentados com o respeito científico que merecem e uma saudável apreciação por quão bizarra a biologia pode ser.

1. Seu cérebro tem seu próprio sistema de encanamento

Por mais de 100 anos, os cientistas pensaram que o cérebro não tinha sistema linfático, que é a rede que seu corpo usa para drenar resíduos e combater infecções. Eles estavam errados! Em 2015, pesquisadores descobriram um conjunto inteiro de vasos linfáticos escondidos nas meninges, as finas camadas que envolvem seu cérebro. Esses vasos drenam silenciosamente o líquido cefalorraquidiano e células imunológicas para os gânglios linfáticos do seu pescoço. Pense nisso como o triturador de lixo secreto do cérebro, cuja existência ninguém sabia até pouco tempo atrás.

2. Seu corpo contém uma rede de fluidos oculta da qual ninguém sabia

Em 2018, cientistas anunciaram a descoberta do interstício, uma rede por todo o corpo de espaços cheios de líquido que percorrem e se intercalam entre os tecidos. É como uma esponja escondida tecida em todo o seu corpo. Essa estrutura passou despercebida por tanto tempo porque os métodos tradicionais de preparo de tecidos para microscópios a achatam e a colapsam. Os pesquisadores agora pensam que ela pode desempenhar um papel importante em como o câncer se espalha, em como os órgãos se mantêm flexíveis e em por que ficamos inchados após lesões.

3. Seu cérebro tira o lixo enquanto você dorme

Seu cérebro tem seu próprio sistema de eliminação de resíduos chamado sistema glinfático. Ele usa o fluxo do líquido cefalorraquidiano para eliminar proteínas tóxicas como beta-amiloide e tau, as mesmas que se acumulam na doença de Alzheimer. Eis a parte surpreendente: esse sistema funciona cerca de duas vezes mais rápido quando você está dormindo do que quando está acordado. Até mesmo uma noite de sono ruim permite que quantidades mensuráveis dessas proteínas de resíduos se acumulem. Então, da próxima vez que alguém disser que dormir é perda de tempo, você pode informar educadamente que pular o sono literalmente permite que o lixo cerebral se acumule.

4. Analgésicos comuns podem anular sua aspirina

Se você toma aspirina em baixa dose todos os dias para proteger o coração, tenha cuidado com o analgésico que escolher. Ibuprofeno, naproxeno e vários outros anti-inflamatórios comuns podem bloquear a capacidade da aspirina de prevenir coágulos sanguíneos quando você os toma antes da aspirina. Eles competem pelo mesmo local nas células das plaquetas, e muitas vezes vencem. A boa notícia é que diclofenaco, paracetamol (Tylenol) e celecoxibe não interferem de forma alguma. Isso é definitivamente algo que vale a pena compartilhar no armário de remédios.

5. Estar acima do peso pode realmente ajudar pacientes cardíacos a viver mais

Essa surpreende quase todo mundo. Embora a obesidade aumente o risco de desenvolver doença cardíaca em primeiro lugar, depois que as pessoas já têm doença cardíaca, aquelas que estão acima do peso ou até obesas muitas vezes vivem mais do que seus pares magros. Os cientistas chamam isso de paradoxo da obesidade. Possíveis explicações incluem maiores reservas metabólicas para sobreviver a doenças, menor idade quando os problemas cardíacos aparecem pela primeira vez e uma melhor capacidade de tolerar medicamentos cardíacos fortes. O corpo humano é infinitamente complicado.

6. Pulsus paradoxus não é realmente paradoxal

Esse termo médico descreve uma condição em que sua pressão arterial cai mais de 10 milímetros de mercúrio durante uma inspiração normal. Recebeu o nome de paradoxal no século XIX porque os médicos perceberam que o pulso parecia desaparecer durante a inspiração, embora o coração estivesse claramente continuando a bater. Ele aparece em condições com risco de vida, como tamponamento cardíaco (líquido comprimindo o coração) e asma grave. O nome permaneceu por mais de um século, embora os cientistas agora entendam exatamente por que isso acontece e não haja nada de paradoxal nisso.

7. Seu mesentério é um órgão só, não um monte de restos

Os estudantes de medicina costumavam aprender que o mesentério, o tecido que prende seus intestinos à parte posterior da parede abdominal, era uma mistura desconexa de fragmentos de tecido separados. Anatomicistas estabeleceram recentemente que ele é na verdade um órgão único e contínuo, que percorre todo o comprimento do seu trato digestivo. Essa atualização no entendimento muda a forma como os cirurgiões abordam procedimentos abdominais e como os médicos pensam sobre a disseminação de doenças intestinais. Também significa que os livros de anatomia precisaram de grandes revisões.

8. Mais de uma em cada quatro pessoas tem artérias hepáticas incomuns

A descrição clássica de como o sangue chega ao fígado pela artéria hepática acaba sendo o padrão em apenas cerca de 73 por cento das pessoas. Os outros 27 por cento têm variações significativas na forma como o fígado recebe seu suprimento de sangue. Alguns têm artérias extras, alguns têm artérias saindo de lugares incomuns e alguns têm trajetos que confundiriam até um cirurgião experiente se ele não verificasse antes. Isso torna a imagem pré-operatória para cirurgia hepática, transplante e outros procedimentos extremamente importante.

9. Até 12 por cento das pessoas têm vias aéreas extras

Algumas pessoas nascem com brônquios ramificando-se em lugares inesperados, como um brônquio crescendo diretamente da traqueia em vez de partir da árvore brônquica principal. Essas variações geralmente são inofensivas, e as pessoas vivem a vida inteira sem saber. Mas elas podem causar infecções respiratórias repetidas e criar situações difíceis durante cirurgias, quando os médicos tentam colocar tubos de respiração ou inserir um broncoscópio. Basicamente, suas vias aéreas podem ter feito um desvio criativo que ninguém colocou no mapa.

10. Suas bactérias intestinais estão produzindo substâncias químicas cerebrais agora mesmo

Os trilhões de bactérias que vivem em seus intestinos não apenas ajudam a digerir alimentos. Elas produzem ativamente neurotransmissores, incluindo serotonina, dopamina e GABA, que são as mesmas substâncias químicas que regulam seu humor, ansiedade e sono. Seu intestino e seu cérebro se comunicam constantemente por meio de uma superestrada de mão dupla que envolve nervos, hormônios e sinais imunológicos. Quando essa comunidade microbiana fica desequilibrada, ela tem sido associada a ansiedade, depressão e até doenças neurodegenerativas. Então, da próxima vez que você se sentir nervoso antes de um grande evento, seu estômago pode estar literalmente enviando sinais de estresse para o seu cérebro.

11. Jogar Tetris depois de um evento traumático pode prevenir flashbacks

Isso parece coisa de sonho febril, mas a pesquisa é real. Quando as pessoas jogaram Tetris dentro de seis horas após vivenciar algo traumático, como um acidente de carro, elas desenvolveram significativamente menos memórias intrusivas de flashback ao longo da semana seguinte. A razão é que o Tetris exige grande uso dos recursos visuoespaciais do cérebro, que são os mesmos recursos necessários para fixar memórias visuais de trauma. Ao manter esses sistemas ocupados, o jogo basicamente interfere no processo de gravar as imagens traumáticas na memória de longo prazo. A ciência pode ser maravilhosamente estranha.

12. Cerca de 4 por cento das pessoas experimentam dois sentidos ao mesmo tempo

Sinestesia é uma condição em que estimular um sentido dispara automaticamente outro. Pessoas com sinestesia podem ver cores vivas ao ouvir música, sentir sabores específicos ao encontrar certas palavras ou sentir texturas ao olhar formas. A forma mais comum envolve ver dias da semana ou números como tendo cores inerentes. Ela ocorre em famílias e está associada a maior criatividade, embora também apareça com mais frequência em pessoas com autismo e traços obsessivo-compulsivos. Cerca de uma em cada cem pessoas vê letras e números em cores sem nem tentar.

13. Algumas pessoas sentem fisicamente o que veem acontecendo com outras

Pessoas com sinestesia tátil-espelho literalmente sentem sensações no próprio corpo quando observam outra pessoa ser tocada ou machucada. Se veem alguém levar um tapinha no ombro, sentem no próprio ombro. Se veem alguém bater o dedo do pé, sentem a dor também. Esses indivíduos tendem a obter pontuações mais altas em medidas de empatia emocional e doam mais generosamente em experimentos que testam altruísmo. Essa condição demonstra até onde os sistemas de neurônios-espelho do cérebro podem ir para nos conectar às experiências dos outros.

14. A maioria dos amputados sente dor em um membro que não existe mais

Entre 64 e 87 por cento das pessoas que tiveram um membro amputado experimentam dor no membro fantasma, o que significa que sentem dor real, às vezes excruciante, no braço ou na perna que já não existe. O cérebro tem um mapa detalhado do corpo e, após uma amputação, a área desse mapa que representa o membro ausente pode ficar hiperativa e começar a gerar sinais de dor por conta própria. A condição é influenciada por haver ou não dor antes da amputação, pelo local da amputação e pela idade da pessoa. É um lembrete poderoso de que a dor é sempre criada pelo cérebro, mesmo quando não resta tecido algum para ser ferido.

15. Algumas pessoas passam a acreditar que um ente querido foi substituído por um impostor

A delusão de Capgras é uma condição neurológica em que uma pessoa fica absolutamente certa de que alguém próximo, geralmente o cônjuge, foi substituído por um impostor idêntico. A pessoa parece igual em todos os detalhes físicos, mas parece psicologicamente diferente para o paciente. Ela ocorre com mais frequência em demência com corpos de Lewy. A explicação principal envolve duas falhas cerebrais separadas: primeiro, o sistema de reconhecimento emocional deixa de gerar a sensação calorosa e familiar que sentimos ao ver alguém que amamos; e, segundo, a parte do cérebro que verifica se nossas crenças fazem sentido deixa de funcionar corretamente. O resultado é que o paciente desenvolve e mantém uma explicação delirante inabalável para a sensação de desconexão emocional de um rosto familiar.

16. Até 40 por cento das pessoas já ficaram paralisadas e acordadas ao mesmo tempo

A paralisia do sono ocorre quando seu cérebro acorda, mas seu corpo permanece preso na paralisia muscular que normalmente impede você de agir os sonhos. Você está totalmente consciente, mas não consegue mover um único músculo voluntário. Para piorar, alucinações vívidas frequentemente acompanham a experiência, muitas vezes com uma presença sombria no quarto, um peso esmagador no peito ou uma sensação de morte iminente. Quase 8 por cento da população geral experimenta isso em qualquer ano, e as taxas são muito maiores entre estudantes universitários e pessoas com ansiedade. Dormir de costas e estar com privação de sono aumentam suas chances de vivenciá-la.

17. Seu cérebro combina o que você vê e ouve para inventar o que você percebe

O efeito McGurk é uma das demonstrações mais chocantes de que a percepção não é simplesmente registrar a realidade. Quando você assiste a um vídeo de alguém articulando o som “ga” enquanto a trilha de áudio reproduz “ba”, a maioria das pessoas ouve “da”, um som que na verdade nunca foi produzido. Seu cérebro mesclou automaticamente as informações visuais e auditivas e criou um som completamente novo, totalmente imaginário. Mesmo quando as pessoas sabem que a ilusão está acontecendo e entendem por quê, ainda assim ouvem o inexistente “da”. Isso revela que o que percebemos é sempre uma construção, não uma gravação direta.

18. Você pode enganar seu cérebro fazendo-o pensar que seu nariz está crescendo

A ilusão de Pinóquio funciona assim: alguém vibra o tendão do seu bíceps enquanto você mantém a mão pressionada levemente contra o próprio nariz com os olhos fechados. A vibração faz o cérebro pensar que seu braço está se estendendo. Como sua mão parece estar se afastando de você, mas também parece ainda estar tocando o nariz, o cérebro chega à única conclusão lógica: seu nariz deve estar se alongando. Muitas pessoas relatam sentir o nariz crescer vários metros. É uma demonstração vívida de que seu senso de forma e tamanho do próprio corpo é inteiramente construído pelo cérebro a partir de sinais conflitantes.

19. Cerca de 1 em 10 mil pessoas nasce incapaz de sentir qualquer cheiro

A anosmia congênita isolada é uma condição em que as pessoas nascem sem nenhum sentido de olfato, apesar de não terem outros problemas neurológicos. Exames cerebrais mostram que seus bulbos olfatórios (as regiões de processamento do cheiro) são menores que o normal e não mostram atividade quando expostos a odores. Muitas pessoas não percebem que têm essa condição até a adolescência, já que o olfato raramente é testado na escola. Viver sem olfato acaba trazendo consequências reais, incluindo maiores índices de depressão, aumento da ansiedade social e maiores riscos de segurança doméstica por não conseguir detectar vazamentos de gás ou alimentos estragados.

20. Água fria no rosto pode desacelerar seu coração em 30 batimentos por minuto

Quando seu rosto entra em contato com água fria enquanto você prende a respiração, o corpo aciona o reflexo de mergulho, uma antiga resposta de sobrevivência compartilhada por todos os mamíferos. Sua frequência cardíaca cai significativamente, os vasos sanguíneos dos membros se contraem e o sangue é redirecionado para longe dos músculos e em direção ao coração e ao cérebro para conservar oxigênio. Em humanos, a frequência cardíaca pode cair de 15 a 30 batimentos por minuto. O reflexo é tão poderoso que os médicos podem até usá-lo terapeuticamente para interromper certos ritmos cardíacos anormais. Jogar água fria no rosto não é apenas revigorante. É ativar milhões de anos de evolução.

21. Uma em cada quatro pessoas não consegue parar de espirrar quando olha para uma luz forte

Cerca de 25 por cento das pessoas espirram involuntariamente quando entram em luz solar intensa ou encontram uma fonte de luz muito forte. Essa condição hereditária é chamada de reflexo de espirro fótico, e os pesquisadores até lhe deram uma sigla divertida: síndrome ACHOO, de Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst. A luz superestimula o córtex visual, que então transborda para áreas que controlam o espirro. Algumas pessoas afetadas espirram de 10 a 15 vezes seguidas. Esse reflexo já foi citado como fator contribuinte em acidentes de trânsito quando motoristas saem de túneis escuros para a luz solar intensa.

22. Seu coração definitivamente não para quando você espirra

A crença popular de que seu coração para durante um espirro é completamente falsa. Seu coração continua batendo o tempo todo. No entanto, espirrar realmente causa efeitos cardiovasculares dramáticos. A pressão arterial pode subir até 40 milímetros de mercúrio durante um espirro, e o nervo vago é ativado, causando alterações temporárias na frequência cardíaca. Tosse vigorosa pode gerar pressão dentro do peito comparável a compressões torácicas reais, razão pela qual tossir com força já foi conhecido por ajudar em certas situações cardíacas. Seu espirro não está matando você, mas certamente está dando um bom treino ao seu sistema cardiovascular.

23. Algumas pessoas conseguem ver objetos, mas não conseguem vê-los se movendo

Acinetopsia é uma condição neurológica rara, geralmente causada por lesão cerebral, em que a pessoa perde a capacidade de ver movimento, embora ainda veja objetos estáticos com total nitidez. O mundo parece uma série de instantâneos congelados. Despejar água parece uma escultura sólida. Uma pessoa andando parece se teletransportar em uma sequência de posições imóveis. Carros em movimento parecem saltar de um lugar para outro. Essa condição extraordinária revela que o cérebro processa o movimento como um canal completamente separado de outras informações visuais, e esse canal pode ser desligado enquanto todo o resto permanece intacto.

24. Algumas pessoas acreditam que o próprio braço pertence a outra pessoa

A somatoparafrenia é uma síndrome neurológica que geralmente se desenvolve após um AVC que afeta um lado do cérebro. O paciente fica absolutamente convencido de que um de seus membros, tipicamente no lado oposto ao AVC, não lhe pertence de forma alguma. Apesar de conseguir ver o membro preso ao corpo e, às vezes, até conseguir movê-lo, insiste que ele deve pertencer ao médico, a um familiar ou a algum estranho sem nome. Ele criará explicações elaboradas para justificar por que esse membro estranho está ligado a ele. A síndrome revela como o cérebro constrói ativamente nosso senso de posse sobre as próprias partes do corpo.

25. Uma tosse estranha pode ser, na verdade, seu coração falando

Em algumas pessoas, uma tosse persistente não tem nada a ver com os pulmões. Ela ocorre apenas durante episódios de ritmo cardíaco anormal e cessa completamente quando a arritmia é tratada. Esse fenômeno, às vezes chamado de tosse desencadeada por arritmia, parece envolver tanto vias reflexas que conectam o coração e o sistema respiratório quanto mudanças no fluxo sanguíneo que ocorrem quando o coração bate de forma anormal. É um exemplo vívido de como diferentes sistemas orgânicos estão entrelaçados de maneiras que a medicina ainda está desvendando. Se o seu médico já descartou os pulmões e você ainda tem uma tosse teimosa, talvez valha a pena perguntar a um cardiologista o que o seu coração pensa da situação.

A mensagem principal

O corpo humano é uma obra em andamento de tirar o fôlego. Os cientistas ainda estão descobrindo órgãos inteiramente novos, reformulando crenças antigas sobre como o cérebro funciona e desvendando conexões entre sistemas corporais que ninguém suspeitava que estivessem se comunicando. A melhor abordagem para tudo isso provavelmente é uma mistura de admiração e humildade. Seu cérebro estará se limpando enquanto você dorme esta noite. Suas bactérias intestinais estarão fabricando substâncias químicas cerebrais enquanto você lê esta frase. E em algum lugar do seu corpo, uma rede de fluidos escondida está silenciosamente fazendo seu trabalho, assim como sempre fez, esperando pacientemente que alguém a percebesse. Considere-se notado.