Soltar gases é normal, mas quanto é normal?

Eliminar gases, também conhecido como flatulência (e outros novecentos nomes menos formais), é algo que a maioria das pessoas trata como hilário ou mortificante. Mas, deixando de lado as risadas e o constrangimento, você encontra uma função corporal essencial. Sem ela, os gases se acumulariam dentro do seu estômago e intestinos, esticando-os dolorosamente e deixando você estufado e miserável. Soltar gases é o seu sistema digestivo aliviando a pressão educadamente.

Aqui está o que é engraçado, no entanto. Apesar de ser uma das experiências humanas mais universais, a ciência nunca teve uma resposta sólida para uma pergunta básica: quantas vezes por dia uma pessoa saudável realmente elimina gases? Um novo estudo, publicado no JAMA Network Open, finalmente se propôs a contar.

De onde vem todo esse gás?

O gás que você acaba liberando é uma mistura de duas fontes muito diferentes.

1. Ar engolido (o termo técnico é aerofagia). Toda vez que você come, bebe, masca chiclete ou até mesmo fala, você engole pequenas quantidades de ar. Esse ar é composto principalmente de nitrogênio e oxigênio, as mesmas substâncias que flutuam na atmosfera. É inodoro e totalmente inofensivo. Parte dele volta como um arroto, e o resto faz o caminho mais longo pelo seu trato digestivo antes de sair como flatulência. Portanto, uma boa parte de qualquer pum é apenas o ar que você acidentalmente engoliu no almoço.

2. Gás produzido por bactérias intestinais (fermentação bacteriana). É aqui que as coisas ficam interessantes, e é de onde vem o cheiro. Seu intestino grosso abriga trilhões de bactérias que ajudam a decompor os alimentos, especialmente carboidratos complexos como as fibras alimentares que suas próprias enzimas não conseguem processar.

Quando essas bactérias consomem esse alimento, elas liberam gases como subprodutos através de um processo chamado fermentação. É o mesmo processo básico que o fermento usa para fazer o pão crescer, exceto que o local é o seu cólon. Os principais gases produzidos incluem:

• Hidrogênio (H₂): Produzido quando as bactérias fermentam carboidratos não digeridos.

• Metano (CH₄): Produzido por um grupo especializado de microrganismos chamados metanogênicos. (Uma curiosidade técnica: os metanogênicos não são bactérias. Eles pertencem a um domínio separado da vida chamado archaea.) Nem todo mundo abriga grandes populações de metanogênicos, por isso algumas pessoas produzem muito mais metano do que outras.

• Dióxido de carbono (CO₂): Produzido através de várias reações bacterianas.

• Sulfeto de hidrogênio (H₂S) e outros compostos de enxofre: Produzidos em pequenas quantidades quando as bactérias quebram aminoácidos que contêm enxofre (os blocos de construção das proteínas) encontrados em alimentos como ovos, carne, brócolis e feijão.

Aqui está o detalhe crucial sobre esse último. Esses compostos de enxofre representam menos de 1% do volume total de gás, mas são responsáveis por todo o cheiro notoriamente ruim. O nariz humano é incrivelmente sensível ao sulfeto de hidrogênio, sendo capaz de detectá-lo em concentrações de até poucas partes por bilhão. Portanto, um pum pode ser 99% de gás inodoro e ainda assim esvaziar uma sala graças a uma fração de enxofre.

Alimentos ricos em fibras como feijão, lentilha, grãos integrais e certos vegetais tendem a produzir mais gases. Isso ocorre porque eles contêm açúcares complexos (com nomes como rafinose e estaquiose) que as enzimas humanas não conseguem digerir. Esses açúcares chegam intactos ao intestino grosso, onde as bactérias os recebem como um banquete e iniciam a fermentação. A antiga rima do feijão ser o "fruto musical" é, cientificamente falando, precisa.

O que o estudo descobriu

Pesquisadores da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) na Austrália criaram um aplicativo móvel com um nome imbatível: Chart Your Fart (Mapeie Seu Pum), disponível para Android e iOS. Mais de 6.400 australianos com 14 anos ou mais, todos sem alterações alimentares recentes significativas, usaram o aplicativo para registrar cada eliminação de gases em tempo real durante pelo menos três dias.

Aqui estão os principais resultados:

• A pessoa média eliminou gases cerca de 5 vezes por dia.

• Quase 80% dos participantes ficaram em uma faixa de 2 a 7 vezes por dia.

• Os homens tiveram uma média de 5,2 vezes por dia, em comparação com 4,8 vezes para as mulheres. Essa diferença pode ser devida a variações na dieta, bactérias intestinais ou efeitos hormonais na motilidade intestinal (a velocidade com que o alimento viaja pelo trato digestivo).

• O grupo mais jovem (de 14 a 25 anos) relatou eliminar gases com menos frequência do que todas as outras faixas etárias. Isso pode refletir dietas diferentes, bactérias intestinais diferentes ou, sejamos francos, possivelmente apenas adolescentes menos dispostos a registrar isso em um aplicativo.

• A flatulência seguiu um ritmo diário claro. A eliminação de gases permaneceu baixa durante o meio do dia, depois começou a subir após as 18h, atingindo o pico entre as 18h e 22h. Esse momento coincide com o horário em que as pessoas costumam fazer suas maiores refeições, mais calóricas e ricas em fibras. Após um jantar farto, mais material não digerido chega ao intestino grosso, dando combustível extra para as bactérias intestinais fermentarem. Mais combustível, mais gás. Seus puns noturnos são basicamente um relatório de status do jantar.

Por que alguém se deu ao trabalho de estudar isso

Este pode ser um dos primeiros estudos a descrever hábitos de flatulência em tempo real em uma grande população geral de pessoas saudáveis. Pesquisas anteriores geralmente envolviam grupos pequenos ou focavam apenas em pessoas com distúrbios digestivos, como a síndrome do intestino irritável (SII), que pode causar gases excessivos, inchaço e dor abdominal. Útil, mas não uma boa imagem de como é o "normal" para todo o resto das pessoas.

E saber o que é normal realmente importa, porque ambos os extremos podem sinalizar problemas.

Gases em excesso podem ser desconfortáveis e podem indicar intolerâncias alimentares. Um exemplo comum é a intolerância à lactose, onde o corpo carece de uma quantidade suficiente da enzima chamada lactase para digerir o açúcar do leite, deixando-o para as bactérias fermentarem (e produzirem gases). O excesso de gases também pode sinalizar um supercrescimento bacteriano no intestino delgado (uma condição chamada SIBO) ou outros problemas digestivos.

Pouco gás é, na verdade, a direção mais preocupante. A incapacidade repentina de eliminar gases, especialmente quando acompanhada de dor de estômago e inchaço, pode ser um sinal de alerta de uma obstrução intestinal (um bloqueio no intestino) ou outro problema intestinal grave que precisa de atenção médica rápida. Uma obstrução intestinal impede a passagem de gases e fezes, causando um acúmulo perigoso de pressão. Em resumo, o encanamento do corpo entupiu, e isso é uma verdadeira emergência.

🚨 A incapacidade repentina de eliminar gases, somada a dor abdominal intensa e inchaço, é uma possível obstrução intestinal — vá ao pronto-socorro, não espere passar.

A obstrução intestinal não tratada pode levar à ruptura intestinal, sepse e morte em poucas horas. Os sinais de alerta que devem ser levados a sério:

• Dor abdominal súbita e intensa que vem em ondas ou é constante

• Incapacidade de eliminar gases ou fezes por um período prolongado

• Inchaço grave com abdômen endurecido e distendido

• Vômitos, especialmente se tiverem odor fecal

• Ausência de ruídos hidroaéreos (barriga silenciosa) ou ruídos incomumente agudos

Maior risco: qualquer pessoa com cirurgia abdominal anterior (aderências são a causa nº 1), hérnias, doença inflamatória intestinal ou tumores abdominais conhecidos. Vá para o pronto-socorro — esta é uma situação de tomografia computadorizada e consulta cirúrgica, não de esperar para ver. Se não conseguir ir ao pronto-socorro, ligue para o serviço de emergência. Medicamentos contra náuseas, laxantes e remédios caseiros não resolvem a obstrução; eles podem piorá-la.

Ao estabelecer uma linha de base para o que é normal, esta pesquisa fornece aos médicos e pacientes um ponto de referência real. Isso pode tornar as conversas sobre sintomas digestivos menos constrangedoras e mais produtivas, e pode até ajudar a sociedade a relaxar e tratar a flatulência como a função normal e saudável que ela realmente é. (Um objetivo nobre, embora suspeitemos que os estudantes do ensino fundamental continuarão rindo de qualquer maneira.)

O resumo da ópera: Eliminar gases de 2 a 7 vezes por dia é perfeitamente normal para a maioria das pessoas, com uma média de cerca de 5 vezes ao dia, e você pode esperar um pico à noite após uma grande refeição. A maior parte de um pum é apenas ar inofensivo que foi engolido, enquanto uma dose minúscula de compostos de enxofre fornece o cheiro. O que se deve observar é uma grande mudança no seu padrão habitual, seja para muito mais ou muito menos do que o normal, especialmente se acompanhada de dor ou inchaço. Se isso acontecer, vale a pena relatar a um médico. Caso contrário, fique tranquilo. Seus gases são apenas suas bactérias intestinais enviando o relatório diário delas.

Este artigo é para fins de educação geral e não constitui aconselhamento médico. A faixa de 2 a 7 vezes ao dia é uma média de uma população saudável, não uma regra rígida — as pessoas variam, e o que é normal para você importa mais do que a média. Os sinais de alerta que justificam uma avaliação são: uma mudança grande e persistente no seu padrão normal, sangue nas fezes, perda de peso não intencional, dor abdominal persistente ou qualquer um dos sinais de obstrução intestinal mencionados acima. Se os gases estiverem causando sofrimento social ou interferindo significativamente na sua vida, um gastroenterologista pode ajudar — existem opções reais de diagnóstico e tratamento para SIBO, intolerância à lactose, sensibilidades alimentares e outras causas subjacentes.