Isso acontece em consultórios médicos por toda parte. O paciente diz: "Não consigo dormir". O médico pega o bloco de receitas e prescreve um medicamento chamado quetiapina. Solução rápida, problema resolvido. Certo?

Não tão rápido.

A quetiapina foi inventada, na verdade, para tratar condições graves de saúde mental, como esquizofrenia e transtorno bipolar. Mas, em algum momento do caminho, tornou-se um dos soníferos mais procurados nos EUA, com 10,7 milhões de prescrições apenas em 2023. A maior parte delas foi para dormir, um uso para o qual ela nunca foi aprovada. Agora, um novo estudo acende um sinal de alerta, especialmente para um grupo de pessoas que coincide frequentemente com quem tem insônia.

O estudo em termos simples

Pesquisadores na Austrália realizaram um experimento cuidadoso com 15 adultos que tinham um problema respiratório durante o sono chamado apneia obstrutiva do sono (onde as vias aéreas continuam colapsando e a respiração para e recomeça repetidamente). Essas pessoas também tinham dificuldade para continuar dormindo, uma queixa super comum.

Cada pessoa passou duas noites em um laboratório do sono. Em uma noite, receberam uma dose baixa de quetiapina (50 mg). Na outra noite, receberam uma pílula falsa (placebo). Ninguém sabia qual era qual até o final. Depois, os cientistas mediram como eles dormiram e o quão alertas estavam na manhã seguinte.

Boa noite, manhã difícil

A princípio, os resultados pareceram ótimos.

Com a quetiapina, as pessoas realmente respiraram melhor durante o sono. Seus eventos de apneia caíram de 27 para 20 por hora. Elas acordaram com menos frequência. A eficiência do sono subiu de 80 para 87 por cento. Elas até mantiveram os níveis de oxigênio estáveis. Assim, dormiram de forma mais tranquila e respiraram melhor. Parece uma vitória.

Mas a manhã chegou e estragou a festa.

Em um teste de atenção, os tempos de reação foram claramente mais lentos após o uso da quetiapina. Em um simulador de direção de 30 minutos, o controle do volante desviou muito mais do que na noite do placebo. Esses não foram pequenos detalhes de laboratório. São exatamente os tipos de deslizes que causam acidentes na vida real, na manhã seguinte, quando a maioria das pessoas está, você sabe, dirigindo para o trabalho.

Ou seja, a troca foi uma noite de sono melhor por uma manhã mais confusa e perigosa.

Um medicamento popular com um currículo fraco

Aqui está a parte complicada. Para todos esses milhões de receitas, a evidência de que a quetiapina sequer ajuda a dormir é surpreendentemente fraca.

Até 2014, seu uso para insônia comum (em pessoas sem uma condição de saúde mental) havia sido testado em apenas dois estudos, cobrindo um total de 31 pacientes. Nenhum estudo jamais a comparou diretamente com um medicamento para dormir realmente aprovado. Uma revisão posterior de 21 ensaios clínicos constatou que ela melhorou a qualidade do sono e adicionou cerca de 48 minutos de sono, mas também causou efeitos colaterais frequentes e não superou as outras opções.

E os efeitos colaterais não são simples. Mesmo em doses baixas, a quetiapina pode causar ganho de peso, problemas de açúcar no sangue e colesterol, sonolência diurna, tontura ao levantar e, raramente, problemas motores duradouros. A bula oficial do medicamento até alerta as pessoas para terem cuidado ao dirigir. Em um conjunto de ensaios, mais da metade dos pacientes relatou sonolência diurna.

As diretrizes oficiais para o tratamento de insônia crônica desaconselham diretamente o uso de medicamentos como a quetiapina para dormir, observando que as evidências são fracas e os riscos são reais, incluindo um maior risco de morte em pacientes idosos com demência.

O perigo oculto: apneia do sono que ninguém percebeu

Agora, aqui está a parte mais assustadora. Muitas pessoas que recebem prescrição de quetiapina para dormir podem ter apneia do sono sem saber, e ninguém investigou.

A insônia e a apneia do sono são melhores amigas que andam juntas muito mais do que as pessoas imaginam. Cerca de 35% dos pacientes com insônia também têm apneia do sono. Por outro lado, muitos pacientes com apneia do sono também têm insônia, e até 80% relatam pelo menos um sintoma de insônia, mais frequentemente a dificuldade de permanecer dormindo — que é justamente o que os leva a tomar quetiapina em primeiro lugar.

Entende a armadilha? Um paciente não consegue continuar dormindo. O médico prescreve quetiapina sem testar para apneia. O paciente dorme de forma mais sólida, mas a apneia permanece oculta e sem tratamento, enquanto a pílula sedativa deixa o dia seguinte confuso e pode até mascarar a sonolência diurna que alertaria o médico.

Isso não é apenas uma teoria. Em alguns pacientes, medicamentos sedativos como a quetiapina na verdade pioraram a respiração durante o sono, independentemente de qualquer ganho de peso. Há até relatos de pessoas que tiveram problemas respiratórios graves após uma única dose, porque a apneia não diagnosticada piorou.

⚠️ Se você toma quetiapina para dormir, não dirija na manhã seguinte até saber como ela afeta você — e faça exames para apneia do sono antes de continuar a usá-la a longo prazo.

No estudo controlado de laboratório, o controle do volante no simulador de direção desviou substancialmente mais na manhã seguinte a uma única dose de 50 mg. Esses não foram efeitos sutis — são do tipo que causam acidentes reais. Se você tem uma receita nova, espere sonolência no dia seguinte e organize transporte alternativo até estar habituado. Além do risco imediato ao dirigir, a maior armadilha é a apneia do sono não diagnosticada: cerca de 35% dos pacientes com insônia a têm, e sedativos como a quetiapina podem piorar os eventos respiratórios enquanto mascaram a sonolência diurna que alertaria o médico. Peça um estudo do sono antes de se comprometer com o uso a longo prazo. E nunca interrompa a quetiapina abruptamente — se foi prescrita para uma condição psiquiátrica (não insônia), a abstinência pode ser grave; a conversa sobre a mudança deve ser com o seu médico.

O que funciona melhor

A boa notícia é que existe um primeiro passo claramente melhor, e não é uma pílula. É um tipo de terapia baseada na fala chamada TCC-I (terapia cognitivo-comportamental para insônia). Todas as principais diretrizes a recomendam como o tratamento de primeira linha. Ela ensina seu cérebro e corpo a dormirem melhor, e os efeitos tendem a durar.

Quando a medicação é necessária, existem remédios para o sono que são realmente aprovados e estudados para insônia. E para pessoas que têm tanto insônia quanto apneia do sono, combinar a TCC-I com um dispositivo de suporte respiratório (como um aparelho de CPAP) costuma ser melhor do que tratar apenas um problema isoladamente.

Conclusão

Sim, o novo estudo é pequeno, apenas 15 pessoas, e os resultados precisam ser confirmados em testes maiores. Mas a mensagem se encaixa em um conjunto muito maior de evidências: a quetiapina não deve ser a resposta rotineira para problemas de sono, especialmente em quem possa ter apneia do sono. Os ganhos modestos durante a noite simplesmente não valem as manhãs confusas e arriscadas.

A questão de fundo é maior do que um medicamento. Quando 10,7 milhões de receitas são emitidas a cada ano para um remédio que nunca foi aprovado para o sono, quase não foi testado para isso e apresenta riscos reais, enquanto o tratamento de primeira linha comprovado é subutilizado, algo no sistema está errado.

Os verdadeiros alarmes não são apenas sobre a quetiapina. Trata-se de fazer a triagem para apneia do sono antes de recorrer a um sedativo, tornar os tratamentos comprovados mais fáceis de obter e reduzir a distância entre o que a ciência diz e o que realmente é prescrito.

Este artigo é para educação geral e não constitui aconselhamento médico. A quetiapina tem usos legítimos para condições psiquiátricas como esquizofrenia e transtorno bipolar — e nunca interrompa um medicamento psiquiátrico abruptamente sem o plano de um médico, pois a abstinência pode ser grave e os sintomas de rebote podem ser perigosos. Se a quetiapina lhe foi prescrita especificamente para dormir e você não tem uma condição psiquiátrica, essa é uma conversa sobre mudar para uma opção recomendada pelas diretrizes (TCC-I como de primeira linha; medicamentos aprovados para o sono quando necessário). E se você tem insônia que inclui dificuldade para continuar dormindo, ronco ou fadiga diurna, peça um estudo do sono antes de qualquer sedativo — a apneia do sono não diagnosticada é o diagnóstico mais negligenciado na insônia crônica.