Você conhece o sentimento. Você pega seu telefone para verificar uma única coisa e, de alguma forma, 45 minutos desaparecem em um buraco de rolagem infinita. Pode parecer que a tela tem um raio trator apontado diretamente para o seu polegar.

Acontece que essa atração é real, mensurável e baseada nos mesmos sistemas cerebrais que impulsionam outros vícios. Um estudo de 2026 colocou isso à prova, e os resultados explicam muito sobre por que algumas pessoas parecem não conseguir largar seus dispositivos.

O estudo do joystick

Os pesquisadores queriam responder a uma pergunta simples: quando pessoas com problemas de internet veem coisas relacionadas ao ambiente online (o logotipo de um jogo, um ícone de rede social, um aplicativo de compras), elas se inclinam de forma automática em direção a isso, mesmo sem querer?

Para descobrir, eles fizeram com que 1.015 pessoas jogassem um jogo inteligente com um joystick. Quando imagens apareciam na tela, os jogadores empurravam o joystick para longe deles ou o puxavam em sua direção, e os pesquisadores cronometravam a velocidade de reação.

A descoberta: em todos os grupos, as pessoas tendiam a se "aproximar" de imagens relacionadas à internet. Mas as pessoas com os problemas de internet mais graves mostraram a atração mais forte. Elas eram visivelmente mais rápidas em puxar os estímulos da internet em sua direção do que em empurrá-los para longe. Seus cérebros estavam basicamente dizendo "me dá" antes mesmo que pudessem pensar a respeito.

Duas grandes ideias por trás da atração

Isso não é aleatório. Os cientistas explicam isso com duas teorias principais.

A divisão entre "querer" e "gostar". Esta é a surpreendente. À medida que uma atividade se torna mais viciante, o cérebro aumenta o desejo por ela (a fissura, a atração) sem aumentar o gosto (o prazer real). Assim, as pessoas acabam querendo mais algo que apreciam menos. Essa lacuna (querer mais, gostar menos) é uma marca registrada do vício. Um estudo que analisou diversos comportamentos (jogos, redes sociais, compras e outros) confirmou isso: conforme os problemas pioravam, o "querer" subia enquanto o "gostar" permanecia estável. A diversão desaparece, mas o desejo continua crescendo. Que desagradável.

O modelo de visão geral (I-PACE). Essa estrutura diz que o uso problemático da internet surge de um emaranhado de fatores: sua personalidade e fiação cerebral, suas reações emocionais a certos gatilhos e o quão bem você consegue controlar seus impulsos. Com o tempo, os gatilhos e o autocontrole enfraquecido se unem para transformar um hábito em algo que parece automático e, depois, compulsivo. Uma atualização de 2025 resumiu isso a três forças: "parece melhor" (acalma você), "devo fazer" (é automático) e "não consigo parar" (o autocontrole falha).

Os gatilhos estão por toda parte

Aqui está a parte complicada. Os estímulos que despertam o desejo não são apenas coisas empolgantes como o jogo em si. Estudos descobriram que pessoas com problemas de internet reagiam fortemente até mesmo a gatilhos neutros, como um dispositivo exibindo uma tela de login.

Para as pessoas mais afetadas, a reação se espalhou para todos os tipos de estímulos da internet, não apenas para a atividade problemática específica deles. Em um estudo marcante, o cérebro de usuários problemáticos detectou um símbolo de sinal de Wi-Fi mais rápido do que o cérebro de outras pessoas, antes mesmo que estivessem conscientemente cientes disso. Suas mentes estavam caçando conexões no piloto automático. E sentir-se estressado ou triste tornava esse radar automático ainda mais sensível.

A conclusão inquietante: em um mundo cheio de telas, telefones e Wi-Fi por toda parte, os gatilhos são basicamente impossíveis de escapar.

Uma reviravolta estranha: quando a atração vira um cabo de guerra

Uma das descobertas mais interessantes é que a relação não é uma linha reta. A atração em direção aos estímulos da internet ficava mais forte à medida que os problemas pioravam, mas apenas até certo ponto. Nos níveis mais graves, algumas pessoas começaram a mostrar o oposto: um desejo de evitar os mesmos estímulos que costumavam perseguir.

Por quê? Isso reflete o que acontece em vícios graves de substâncias. No extremo, os estímulos ficam emaranhados com culpa, arrependimento e consequências ruins. Então as pessoas se sentem divididas, querendo aquilo e querendo escapar daquilo ao mesmo tempo. Os cientistas chamam isso de "ambivalência motivacional", que é um termo sofisticado para aquele empurra-e-puxa miserável de "eu preciso disso" e "eu odeio precisar disso".

Isso é importante para o tratamento, porque pessoas em estágios diferentes podem precisar de tipos de ajuda diferentes.

De medir o problema a corrigi-lo

Aqui está a parte esperançosa. Como essa atração automática pode ser medida, ela também pode ser retreinada. O tratamento é chamado de modificação do viés de aproximação, e utiliza o mesmo jogo de joystick.

No treinamento, as pessoas praticam empurrar para longe as imagens relacionadas ao vício e puxar para perto imagens neutras ou saudáveis, repetidas vezes. Um teste de 2025 descobriu que apenas cinco sessões ao longo de dez dias reduziram a atração automática das pessoas, diminuíram suas pontuações de vício e cortaram seus desejos por jogos em comparação com uma versão simulada do treinamento.

Ainda mais legal, exames cerebrais mostraram que o treinamento fortaleceu as regiões de autocontrole do cérebro e enfraqueceu o domínio das áreas voltadas para a recompensa. É como ensinar os "freios" do cérebro a funcionarem melhor contra o seu "pedal de acelerador". Mesmo uma única sessão reduziu a atração automática e os desejos, e isso funcionou abaixo da consciência consciente.

Outras abordagens também ajudam. A terapia de comportamento cognitivo (TCC), uma terapia de conversa bem estudada, continua sendo o tratamento mais comum. Um teste de 2025 descobriu que a TCC combinada com mindfulness funcionou ainda melhor e durou mais do que a TCC sozinha.

A linha de fundo

Essa atração irresistível em direção à sua tela não é apenas uma metáfora ou uma fraqueza pessoal. É algo real e mensurável, conectado aos mesmos sistemas de recompensa e motivação por trás de outros vícios. Pessoas com uso problemático de internet desenvolvem uma atração automática cada vez mais forte em direção a estímulos online, impulsionada por um sistema de "desejo" que funciona abaixo da consciência consciente.

O lado positivo é que essa mesma atração pode ser usada para identificar quem está em risco e pode ser retreinada por meio de exercícios direcionados. Combine isso com terapias comprovadas e haverá um caminho real a seguir para as pessoas presas na rolagem de tela.

Então, da próxima vez que o telefone parecer agarrar sua mão por conta própria, saiba de uma coisa: há ciência real por trás desse puxão e ferramentas reais para afrouxar esse aperto.

Este artigo é para educação geral e não constitui aconselhamento médico. O uso problemático de internet e jogos pode afetar seriamente o trabalho, a escola, os relacionamentos, o sono e o humor — se algum desses estiver sofrendo danos reais, um profissional de saúde mental pode ajudar, e a TCC especificamente possui evidências sólidas. Se o tempo de tela está criando conflito com um parceiro ou afetando a criação dos filhos, vale a pena levar isso a sério, mesmo que não atinja um limite formal de vício. E se você estiver usando telas para lidar com depressão, ansiedade ou solidão, as condições subjacentes também merecem atenção — o Centro de Valorização da Vida (ligue 188) é gratuito e está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana se as coisas parecerem avassaladoras.