Especialistas em envelhecimento entendem como as escolhas de estilo de vida podem afetar a forma como envelhecemos. Um deles disse, “O próximo grande passo na ciência do envelhecimento é entender como os fatores de estilo de vida desaceleram o envelhecimento.”

Isso significa que, se conseguirmos desacelerar o envelhecimento, talvez possamos permanecer saudáveis por mais tempo e só enfrentar doenças relacionadas à idade nos últimos anos de vida.

Um novo estudo mostra que um fator surpreendente pode ajudar a desacelerar o envelhecimento: nossa vida social. Pessoas que permanecem conectadas com amigos, familiares e suas comunidades podem, de fato, envelhecer mais lentamente.

O estudo analisou mais de 2.000 adultos e mediu aspectos como relações familiares, amizades, apoio emocional e participação em grupos comunitários. Os pesquisadores criaram uma pontuação chamada “vantagem social cumulativa” (CSA), que mostra o quão socialmente conectada e apoiada uma pessoa é.

Em seguida, eles compararam a CSA com sinais biológicos de envelhecimento, como mudanças no DNA (chamadas de “relógios epigenéticos”), inflamação no corpo e hormônios do estresse como cortisol e adrenalina. Eles encontraram que pessoas com conexões sociais mais fortes tinham envelhecimento biológico mais lento e menos inflamação.

Os seres humanos sempre foram sociais. Para nossos ancestrais, fazer parte de um grupo os ajudava a sobreviver, encontrar alimento e permanecer seguros. Faz sentido que nossos corpos funcionem melhor quando estamos socialmente conectados.

O estudo também descobriu que pessoas com mais escolaridade, maior renda ou certas vantagens sociais envelheciam mais lentamente. Isso mostra que fatores sociais e econômicos podem afetar o envelhecimento.

A boa notícia é que, embora não possamos controlar tudo, podemos fortalecer nossa vida social mantendo-nos conectados, ajudando outras pessoas e participando de nossas comunidades. Essas conexões podem nos ajudar a viver com mais saúde e a nos sentir mais jovens por mais tempo.