Especialistas em envelhecimento entendem como as escolhas de estilo de vida podem afetar a forma como envelhecemos. Um deles disse, “O próximo grande passo na ciência do envelhecimento é entender como os fatores de estilo de vida desaceleram o envelhecimento.”

Isso significa que, se conseguirmos desacelerar o envelhecimento, podemos permanecer saudáveis por mais tempo e só enfrentar doenças relacionadas à idade nos últimos anos de vida.

Um novo estudo mostra que um fator surpreendente pode ajudar a desacelerar o envelhecimento: nossa vida social. Pessoas que mantêm conexões com amigos, familiares e suas comunidades podem, de fato, envelhecer mais lentamente.

O estudo analisou mais de 2.000 adultos e mediu aspectos como relações familiares, amizades, apoio emocional e participação em grupos comunitários. Os pesquisadores criaram um índice chamado “vantagem social cumulativa” (CSA), que mostra o quão conectada e apoiada socialmente uma pessoa é.

Em seguida, eles compararam a CSA com sinais biológicos do envelhecimento, como mudanças no DNA (chamadas de “relógios epigenéticos”), inflamação no corpo e hormônios do estresse, como cortisol e adrenalina. Eles descobriram que pessoas com conexões sociais mais fortes apresentavam um envelhecimento biológico mais lento e menos inflamação.

Os seres humanos sempre foram sociais. Para nossos ancestrais, fazer parte de um grupo ajudava a sobreviver, encontrar alimento e permanecer em segurança. Faz sentido que nosso corpo funcione melhor quando estamos socialmente conectados.

O estudo também descobriu que pessoas com mais educação, renda mais alta ou certas vantagens sociais envelheciam mais lentamente. Isso mostra que fatores sociais e econômicos podem afetar o envelhecimento.

A boa notícia é que, embora não possamos controlar tudo, podemos fortalecer nossa vida social mantendo-nos conectados, ajudando os outros e participando de nossas comunidades. Essas conexões podem nos ajudar a viver de forma mais saudável e a nos sentir mais jovens por mais tempo.