Pessoas que odeiam malhar adoram brincar dizendo que são "alérgicas a exercícios". Aqui está a reviravolta que estraga a piada: algumas poucas pessoas realmente são. E nos piores casos, isso não é um tom de brincadeira. Pode ser fatal.

A condição tem um nome: anafilaxia induzida pelo exercício, ou EIA. Anafilaxia é o termo médico para uma reação alérgica grave e sistêmica, do tipo que pode fechar as vias aéreas por inchaço, despencar a pressão arterial e levar o corpo ao estado de choque. Entre 2,3 e 5 por cento de todos os casos de anafilaxia no mundo são desencadeados pelo exercício. Portanto, é raro, mas é real e é grave.

O caso que revelou o mistério

Os médicos identificaram isso pela primeira vez na década de 1970, no Colorado, quando um corredor de longa distância de 30 anos continuava indo parar no hospital no meio da corrida. O sangue dele mostrava todas as marcas clássicas de uma reação alérgica. O mistério era o que estava desencadeando isso. Os médicos notaram algo estranho: ele só reagia quando corria depois de comer frutos do mar. Sem os frutos do mar, ele ficava perfeitamente bem. Correr após um almoço com frutos do mar fazia seu corpo declarar guerra.

Essa observação revelou que existem dois tipos principais de EIA. No primeiro, chamado de anafilaxia induzida por exercício dependente de alimentos, a reação só ocorre quando o exercício é realizado após a ingestão de um alimento específico, mais frequentemente frutos do mar, trigo, nozes, ovos ou leite. No segundo, o exercício isolado faz o trabalho, sem necessidade de alimentos.

Os sintomas abrangem uma ampla gama, de urticária com coceira a inchaço nos lábios e na garganta, vômitos, dificuldade para respirar e, no extremo, colapso cardiovascular total. A corrida é o gatilho mais comum, mas as reações já apareceram durante o basquete, dança, tênis, esqui, aeróbica e até jardinagem e caminhadas comuns. Seu corpo não precisa de uma maratona para falhar.

O que é realmente uma reação alérgica

Para entender por que o exercício pode desencadear isso, primeiro você precisa conhecer as células por trás de toda reação alérgica: os mastócitos. Elas são células imunológicas espalhadas por todo o corpo, especialmente na pele, nos pulmões e no revestimento do intestino. Pense nelas como pequenos guardas de segurança, cada um carregando minúsculas granadas cheias de compostos químicos potentes. O mais famoso desses compostos é a histamina.

Normalmente, os mastócitos são heróis, ajudando a combater infecções e lesões. Nas alergias, porém, eles entram em pânico no momento errado e atacam algo inofensivo.

Eis como se desenrola uma reação alérgica típica. Na primeira vez que você entra em contato com um alérgeno, como a proteína do amendoim ou de frutos do mar, seu sistema imunológico produz um anticorpo especial chamado IgE. Esses anticorpos IgE se fixam em receptores na superfície dos seus mastócitos. Agora você está "sensibilizado", o que é uma forma elegante de dizer que seu corpo está preparado e esperando, como uma ratoeira que foi armada.

Na próxima vez que esse alérgeno aparecer, ele conecta esses anticorpos IgE, e isso serve de gatilho. O mastócito se rompe e despeja suas granadas químicas no tecido circundante, tudo em questão de segundos ou minutos. Os cientistas chamam isso de desgranulação. A primeira onda inclui a histamina, que alarga os vasos sanguíneos e vaza líquido para os tecidos (daí o inchaço), aumenta o muco, causa coceira e estreita as vias aéreas. Junto com ela vêm enzimas e sinais inflamatórios que intensificam todo o processo.

Então, nos minutos e horas seguintes, o mastócito produz uma segunda onda de compostos químicos ainda mais agressivos. Entre eles estão os leucotrienos, que são até 1.000 vezes mais potentes que a histamina em fechar as vias aéreas, além da prostaglandina D2 e do fator de ativação plaquetária, que aumentam ainda mais o estreitamento das vias aéreas e o vazamento dos vasos.

Junte tudo isso e você terá o quadro perigoso da anafilaxia. Os vasos sanguíneos se dilatam por toda parte, fazendo a pressão arterial despencar. As vias aéreas se fecham, tornando a respiração uma luta. O líquido vaza, fazendo os tecidos incharem, incluindo a garganta. E se for grave o suficiente, todo o sistema cardiovascular pode falhar. É muito estrago causado por células que deveriam estar do seu lado.

Então, por que cargas d'água o exercício desencadeia isso?

Este é o enigma central da EIA, e os cientistas ainda não têm a resposta completa. Mas eles têm várias pistas fortes.

A principal hipótese para os casos dependentes de alimentos é que o exercício torna o seu intestino permeável. Quando você se exercita, seu corpo redireciona o sangue dos órgãos digestivos para os músculos e a pele (que precisam de resfriamento). A queda é dramática. Uma revisão sistemática descobriu que o fluxo sanguíneo para os intestinos pode cair 20 por cento em 10 minutos de exercício moderado e até 80 por cento após uma hora de corrida intensa. Privadas de sangue e oxigênio, as células que revestem o intestino sofrem danos.

Esse dano rompe as junções estreitas, as vedações proteicas que agem como argamassa entre os "tijolos" da parede intestinal. Uma vez que essas vedações se afrouxam, proteínas alimentares que deveriam permanecer trancadas dentro do intestino podem passar para a corrente sanguínea. Uma meta-análise de 34 estudos confirmou que um único treino aumenta visivelmente tanto o dano quanto a permeabilidade intestinal, e que o clima quente piora a situação. Para alguém já sensibilizado a um alimento, esse intestino mais permeável significa que muito mais alérgeno atinge os mastócitos que estão à espera, potencialmente desencadeando uma reação maciça. Pesquisadores até observaram proteínas do trigo entrarem no sangue mais rapidamente quando os pacientes se exercitavam, flagrando o vazamento em ação.

Uma segunda hipótese é que o exercício concentra o seu sangue. À medida que você sua e respira rápido, você perde água e seus músculos liberam subprodutos na corrente sanguínea, o que aumenta a concentração de substâncias dissolvidas no plasma. Pesquisas sugerem que essa alteração pode estimular diretamente os mastócitos a se desgranularem, mesmo sem a presença de nenhum alérgeno. Isso pode explicar os casos desencadeados apenas pelo exercício.

Uma terceira perspectiva, mais recente, aponta para um receptor chamado TRPV1, o mesmo que faz as pimentas parecerem quentes. Ele fica nas células nervosas e é ativado pelo calor e pela acidez. O exercício aumenta a temperatura do corpo e torna o sangue mais ácido devido ao ácido lático, e ambos os fatores podem ativar o TRPV1. Como os mastócitos ficam bem ao lado dos nervos que carregam o TRPV1, isso poderia ser uma linha direta de gatilho do nervo para o mastócito.

A quarta hipótese é um simples controle de tráfego. O exercício redireciona as células imunológicas de tecidos calmos para os músculos e pele ativos, onde elas podem trombar com o alérgeno que acabou de vazar pela parede intestinal danificada, iniciando a reação ali mesmo.

O mistério do trigo

O trigo é um dos gatilhos alimentares mais comuns, e os cientistas na verdade desvendaram este caso como em uma história de detetive. A proteína culpada se chama ômega-5 gliadina, uma fração do glúten do trigo. A maioria dos pacientes com EIA desencadeada por trigo possui anticorpos IgE direcionados especificamente a essa proteína.

Mas há uma reviravolta brilhante. Uma enzima chamada transglutaminase tecidual, a mesmíssima envolvida na doença celíaca, é ativada no intestino durante o exercício. O trabalho dela aqui é grampear os pequenos fragmentos de gliadina para formar grandes blocos de proteína. E esses blocos grandes são muito melhores em conectar os anticorpos IgE nos mastócitos, o que significa que são muito melhores em puxar o gatilho. Isso explica perfeitamente o enigma: comer trigo sozinho faz pouco, porque os fragmentos são pequenos demais para iniciar o processo, mas comer trigo e depois se exercitar permite que a enzima construa os grandes blocos que causam a explosão.

Por que a mesma rotina é segura em um dia e perigosa no outro

A EIA é irritantemente imprevisível, e o motivo são os "cofatores", ingredientes extras que desequilibram a balança. Analgésicos como aspirina e ibuprofeno (AINEs), álcool, o ciclo menstrual, calor e umidade podem influenciar se uma reação vai acontecer. Os AINEs removem um freio químico que normalmente mantém os mastócitos calmos. O álcool bloqueia a enzima que decompõe a histamina, fazendo com que ela se acumule, e também estimula os mastócitos a dispararem. Os cofatores estão presentes em até 58 por cento dos casos de anafilaxia relacionados a alimentos. É por isso que a mesma pessoa pode comer a mesma refeição e fazer a mesma corrida em dois dias diferentes e obter dois resultados completamente distintos. A receita para o desastre precisa de vários ingredientes, não apenas de um.

Diagnóstico e convivência

A EIA é difícil de diagnosticar justamente porque não acontece em todas as ocasiões, e os testes padrão de alergia alimentar frequentemente dão negativo, já que o alimento sozinho é inofensivo. Os médicos dependem muito de um histórico detalhado, além de testes de picada na pele (prick test), exames de sangue para IgE específica (especialmente para ômega-5 gliadina nos casos de trigo) e, às vezes, um teste de provocação por exercício supervisionado realizado em uma clínica com equipamentos de emergência apostos, porque o teste em si traz riscos.

🚨 A anafilaxia é uma emergência médica. Use a adrenalina primeiro e depois ligue para o 192 — sempre.

Se você ou alguém perto de você apresentar qualquer um destes sinais durante ou após o exercício, trate como anafilaxia até que se prove o contrário:

• Aperto na garganta, rouquidão ou dificuldade para respirar

• Inchaço no rosto, lábios, língua ou garganta

• Urticária generalizada, vermelhidão ou coceira

• Tontura repentina, desfalecimento ou sensação de que vai desmaiar

• Vômitos intensos ou cólicas estomacais acompanhados de sintomas na pele

• Uma sensação de pânico ou de que algo está muito errado

A resposta correta, em ordem: pare o exercício imediatamente, use o autointetor de adrenalina (EpiPen) na coxa externa através da roupa, se necessário, e então ligue para o 192 (SAMU) ou para os bombeiros (193). Vá sempre a um pronto-socorro após usar adrenalina — os sintomas podem retornar de 4 a 12 horas depois (reações bifásicas), e a observação médica é importante. Nunca espere para "ver se melhora" antes de usar o injetor; a adrenalina é a única coisa que reverte a anafilaxia de forma eficaz, e quanto mais cedo for usada, maior a probabilidade de funcionar. Anti-histamínicos não substituem a adrenalina. Se lhe foi prescrito um autoinjetor, leve dois — às vezes uma dose não é suficiente, especialmente em reações prolongadas.

O controle é focado em prevenção e preparação. Os passos principais:

• Evite os gatilhos alimentares conhecidos por pelo menos 4 a 6 horas antes do exercício, e também por um tempo depois, pois as reações podem ser tardias.

• Leve um autointetor de adrenalina com você o tempo todo. A adrenalina é o tratamento de resgate de primeira linha. Ela reverte o caos estreitando os vasos sanguíneos para elevar a pressão, relaxando os músculos das vias aéreas para abrir a respiração e acalmando a liberação dos mastócitos.

• Exercite-se com um parceiro que saiba identificar os sintomas e usar o injetor caso você não consiga.

• Pare o exercício no instante em que os sintomas aparecerem, como coceira, vermelhidão, urticária ou formigamento na boca.

• Evite AINEs, aspirina e álcool antes de malhar, pois são cofatores conhecidos.

• Comece com atividades de baixa intensidade e aumente o ritmo lentamente para aprender seus limites pessoais.

Alguns pacientes conseguem ajuda parcial com anti-histamínicos diários associados a um bloqueador de leucotrienos, embora esses medicamentos não impeçam com segurança as reações graves.

A boa notícia é que um acompanhamento de 10 anos descobriu que a maioria dos sintomas dos pacientes melhorou ou se estabilizou com o tempo, em parte porque aprenderam a evitar seus gatilhos. A maioria das pessoas com EIA continua a levar uma vida ativa e plena por meio da conscientização, de ajustes inteligentes e de manter a medicação de resgate por perto. Mas esta não é uma condição para se ignorar. Mortes já aconteceram, então qualquer pessoa que tenha tido uma reação durante o exercício deve consultar um alergista. No final das contas, ser "alérgico a exercícios" pode ser um diagnóstico real, e as pessoas que o têm são as últimas a rir da piada.

Este artigo é para fins educativos gerais e não constitui aconselhamento médico. A anafilaxia induzida pelo exercício é rara, mas real e potencialmente fatal — se você teve qualquer episódio de urticária, inchaço, dificuldade para respirar ou quase desmaio durante ou após o exercício, consulte um alergista com título de especialista para avaliação, e não apenas o seu médico de atendimento primário. Os testes padrão de alergia alimentar frequentemente não detectam a EIA porque o alimento isolado não é o gatilho, por isso exames especializados são importantes. Uma vez diagnosticado, porte dois autointetores de adrenalina o tempo todo, use identificação médica e certifique-se de que seus parceiros de treino sabem como usar o injetor. Se você já teve uma reação, não é paranoia fazer perguntas — as mortes decorrentes dessa condição acontecem com pessoas que não perceberam o que estava ocorrendo ou não usaram a adrenalina rápido o suficiente.